現今，沒有人會質疑Godiva巧克力是精神刺激性食品，情人節時戀人互贈巧克力乃最浪漫的事，小朋友以巧克力為飲品、或零食也是相當稀鬆平常。然而，巧克力由可可豆所研磨製成，所含的可可豆鹼是一種黃嘌呤（xanthine），係心理興奮劑，其作用與茶鹼、咖啡因（caffeine）相似，食用後使人活躍，產生歡愉的感覺，長期服用則會對它產生依賴性。除了可可豆鹼之外，可可豆還含有少量的咖啡因，是溫和的利尿劑和興奮劑，可減緩心絞痛。
可可為常綠喬木，梧桐科，可可屬植物，已有四千年的歷史，原產地為南美洲亞馬遜（Amazonas）河、奧利諾科（Orinoco）河一帶的熱帶溼潤地區。三千餘年前，奧爾美加（Olmeca）人開始於墨西哥灣雨林耕作可可，除了用於飲食之外，尚有宗教和經濟用途。爾後，馬雅（Maya）人繼承奧爾美加文化，稱可可樹為「cacahuaquahitl」（讀音：卡卡歐亞瓜伊），視之為生命與豐碩的象徵，將豆子磨成粉末後，加入辣椒末，調製成苦澀的冷飲料，平時僅供酋長祭司等貴族飲用、或用於祭典。
可可豆如此珍貴，因此在各部落發展出可可本位的貨幣單位，例如：一粒番茄值一顆可可豆，一隻兔子值十顆可可豆，一隻火雞值十顆可可豆，一個奴隸則要價一百顆可可豆。
馬雅人的可可飲料輾轉流行至阿茲特克（Azteca）帝國。集各文明為大成的阿茲特克人，改良了馬雅人的作法，除了辣椒末外，尚在可可粉內加上胭脂果、香草、龍舌蘭汁和其他植物，並調入玉米粉作為乳化劑，以吸收可可油，最後用攪拌棒打出泡沫。阿茲特克人用納瓦語稱這種飲品為「索可拉」（xocolatl）；「xoco」（酸），「atl」（水），亦即「酸水」之意。
1519年，西班牙征服者科爾提斯（Hernán Cortés，1485-1547）率領軍隊進入阿茲特克帝國的都城特諾奇提特蘭（Tenochtitlán）。西班牙士兵之間，有人閱歷世界不少地方，諸如君士坦丁堡、羅馬等義大利各都市，但是進入特諾奇提特蘭之後，映入眼簾的是井然有序的繁華城市，人聲鼎沸，物產豐饒，令人目不暇給。
國王蒙提蘇瑪二世（Moctezuma II，1466-1520）的餐宴，更令科爾提斯大開眼界。用餐時，多名廚師至少為國王烹調了三百道美食，每道食物均以有保溫效果的陶淺盤盛裝。若與群臣共享同歡，宴席上絕對有上千道的食物。然而，真正讓科爾提斯嘖嘖稱奇的是「索可拉」。由於蒙提蘇瑪二世誤以為科爾提斯乃「羽蛇神」（Quetzalcóatl，註：阿茲特重要的神祇）化身，於是獻給科爾提斯一杯又黑又苦的冷「索可拉」，以示尊重。科爾提斯初次品嚐到「索可拉」就被那獨特的口味所吸引。
科爾提斯並觀察到，蒙提蘇瑪二世面對餐桌上的珍饈美饌食慾並不大，惟獨對「索可拉」情有所鍾。史官迪亞斯．德．卡斯提亞（Bernal Díaz del Castillo，1492-1584）在《新西班牙征服史實》（Historia verdadera de la conquista de la Nueva España）裡，刻意強調蒙提蘇瑪二世妻妾成群、愛好享樂且沉溺於靡靡之音，一天至少飲了五十大壺的「索克拉」。可可被視為撩撥情愫的迷藥，應該就是源於當初西班牙征服者的穿鑿附會。事實上，胭脂果有興奮作用，阿茲特克人將胭脂果種子磨成粉當成春藥，兩種令人興奮的物質摻合一起，或多或少可以促進性慾。
西班牙人消滅阿茲特克後，將「xocolatl」（索可拉）轉音成「chocolate」（巧克力），成為今日所熟知的詞彙。
1528年，科爾提斯返回西班牙，隨行帶著美洲的各種動植物和所搜括的珍寶，可可豆與調製「索可拉」的器皿也在其中。在科爾提斯的遠征軍中，一名叫亞奇拉（Jerónimo de Aguilar，1489-1531）的神父曾擔任科爾提斯的傳譯，深知當時的馬雅和阿茲特克文化。亞奇拉回到西班牙後也將巧克力飲法帶進修會，並流行到各個修會團體，成為天主教齋戒期補充體力的最佳飲品。起初，西班牙仍沿襲阿茲特克的辣配方，但為了掩蓋苦味而加上肉桂等其他香料，最後更加上糖，並從冷飲改為熱飲，自此變成宮廷和修會必備的時髦飲品，西班牙於是開始在美洲的殖民地大量種植可可樹。
1615年，西班牙哈布斯王朝的安娜公主（Ana de Austria，1601-1666）嫁給法王路易十三（Luis XIII），巧克力造成西班牙貴族社會上癮近百年後，隨著皇室的政治聯姻而來到法國，並在法國形成風潮，接著陸陸續續流行至荷蘭、德國、英國、瑞士等地。荷蘭人洞察到可可的龐大商機，不讓西班牙壟斷海外殖民地的可可買賣，進而控制全球的可可貿易，並深入研究可可的醫學用途、營養價值及食用方式，為巧克力改革寫下重要的歷史扉頁。
1753年，瑞典科學家林奈（Carl von Linné，1707-1778）為可可命名時，採用其在美洲的神聖地位而將學名命為「Theobroma cacao」；前者「Theobroma」乃希臘文，即「眾神的食物」之意；後者「cacao」取自馬雅人對可可飲料的習慣稱呼。
自科爾提斯嚐過第一杯「索可拉」之後，可可從神聖植物悄悄變成娛樂性食品。熱可可、巧克片、巧克力棒、巧克力糖、巧克力蛋糕、瑞士巧克力鍋、墨西哥名菜「辣味巧克力醬雞」（Mole con guajolote）…… 無論糕點甜食、抑或珍饈佳餚，巧克力怎可從我們的生活中缺席呢？
作者簡介：陳小雀
現為淡江大學外語學院院長。 以推廣拉丁美洲文化為志業，足跡遍及拉美各國，出身標準的學院派，卻喜歡反向思考，寫論文像散文，寫散文像論文。
