嘉泥創辦人張敏鈺出生於浙江省鎮海縣霞浦鎮，家境貧苦，窮到「只剩一個水桶」，僅上過2年私塾，就到上海汽油燈廠當學徒。父親病逝後，年僅14歲的他更扛起家計，與母親相依為命。
「再重的犁，都拖得下去。」生肖屬牛的張敏鈺形容自己是「苦牛」，且不懼艱難，「困難都是人說出來的！」在遠房堂舅的介紹下，他進入上海緒元染織廠當學徒。由於聰明伶俐，勤奮好學，老闆對他非常滿意，3年滿師後，升任跑街，推銷棉布，顯示出卓越的經商才能。
1935年，張敏鈺任職的上海義生染織廠發生勞資糾紛，老闆橫下心來收攤，張敏鈺和另2位中階主管勸說老闆繼續經營，結果老闆卻說：「既然你們對這份工作這樣執著，我乾脆把機器送給你們3人當作遣散費好了。」由於另外2名同事退縮，張敏鈺決定以5台機器起家，向親戚借了500元，在上海灘創立自己的兆慶染織廠，22歲便成了年輕老闆。
然而，張敏鈺的創業之路，幾經浮沉起落，「好幾次從零開始」。創業之初，適逢「白銀風潮」，市場購買力急劇下降，張敏鈺白手起家，一無資金，二無銷路，要勉強維持都很困難。
他後來回憶說，「那時我幾乎每天吃綠豆稀飯，菜是梅干菜燒豆腐，可以省下買鹽的錢。」所幸他辦廠講究品質和誠信，不久就贏得了一家大商店的信任，決定跟兆慶廠建立長期合作的關係，幫助他熬過了創業期的艱難。
早年，張敏鈺在上海經營紡織業，曾遭對日抗戰，歷時20年打拚，先後創辦兆慶染織廠、悅新紡織公司等多家紡織公司，好不容易營運安穩起來，又逢國共戰亂。
眼看上海戰雲密布，1949年初，張敏鈺拆遷機器設備到台灣時，結果貨輪沉沒，設備全沉入海裡，已無退路的張敏鈺攜家帶眷，來台再次艱苦創業，籌建悅新紡織公司、嘉和麵粉廠及嘉新麵粉廠等，後又投資創設嘉新水泥公司。
當時，台灣通貨膨脹，百物騰貴，棉布異常短缺，於是張敏鈺決定重操舊業，在台開設紡織廠，並沿用悅新染織公司的名字。適逢台灣當局為促進島內經濟的復甦，決定扶植較易發展的紡織工業，祭出優惠政策，讓經驗豐富的張敏鈺如魚得水，第二年再與友人合資開設大東紡織公司，第三年又參與創辦坤慶紡織公司。1959年張敏鈺獨資創辦益新紡織公司，致力於科技革新，提高生產水準，外銷訂單劇增。
同時，張敏鈺也從紡織跨足水泥業。1954年，張敏鈺與翁明昌、焦廷標、呂鳳章等人集資成立嘉泥，直到1977年，翁明昌過世，張敏鈺家族以嘉新麵粉股權交換翁家手中持股，完全掌控嘉泥，張敏鈺因此有「水泥大王」之稱。
1957年，喜泥的第一套水泥生產設備安裝試車完成，正式生火開工，年產五洲牌水泥15萬噸。翌年，公司營業額突破新台幣億元大關。1960年，第二套水泥生產設備建成投產，產量翻番。又過了20年，第四套設備也在岡山落成，年產總量達220萬噸，為台灣單元工廠中第一大水泥廠。此外，張敏鈺還成立嘉利實業公司，專營預拌混凝土事業，在岡山、桃園、中壢、臺中、大肚等地設有5個預拌廠以及高雄紙袋廠。
如今一甲子的嘉泥，已成為多元化、跨國經營，除了水泥銷售和掌握台泥最大股權之外，也積極跨足餐旅業，嘉泥市值最高曾達逾200億元。
在第三代張剛綸帶領下，嘉泥近年來渡過轉型陣痛期，今年解散中國江蘇聯合水泥廠、出清台泥國際股份，轉入飯店餐飲業，進軍義大利、日本沖繩蓋飯店，也在台灣開了第一間做月子中心。
