3年多前，蔡明亮和演員李康生搬到新店的山上，地點位於一長排雙層樓房廢墟的中央。他們整修其中2戶入住，但「鄰舍」至今荒涼。2人合作舞台劇《玄奘》不久，李康生頸部怪病復發，蔡明亮為陪他看病、照顧三餐，幾乎都在身邊。即使拍片欲望蠢蠢欲動，他清楚知道自己哪都不想去，想拍的只有3個：李康生、家裡望出去的一道牆和廢墟。
蔡明亮開始寫電影《家在蘭若寺》（以下簡稱《蘭若寺》）劇本，「蘭若寺」不是《倩女幽魂》甯采臣與聶小倩的相遇處，而是家旁邊整排棄置多年的透天厝，劇情則由李康生的病出發。去年10月，積極開發VR數位內容的台灣HTC（宏達電）請蔡明亮拍VR影片，他提出《蘭若寺》構想獲得同意，影片也由HTC與VR公司JAUNT CHINA聯合出品。
為什麼找蔡明亮拍VR？HTC虛擬實境內容中心副總經理劉思銘說，「因為蔡明亮是藝術家，HTC想借重藝術家對新媒材的野心和實驗，開創VR數位內容的更多可能。」蔡明亮透露，HTC上門前4個月，有中國廠商邀他拍VR影片，他努力做功課，卻發現大家多半認為這媒材是遊戲，只想進入VR玩耍，因此婉拒。但HTC態度積極、不限題材，提供各種動畫、實景、劇情影片給蔡明亮參考，讓他重燃興趣。
拍攝VR影片，蔡明亮首先要問的是：美感在哪？他清楚自己的VR影片不是遊戲互動，而是「觀看」，美術也成為影片最重要的環節。
拍攝VR影片，蔡明亮首先要問的是：美感在哪？他看過許多影片都覺得不好看，像進入立體但電子感的世界。加上VR沒有特寫、構圖，要怎麼讓事情發生、吸引觀眾？試拍3、 4個月，蔡明亮發現VR的距離變化。「鏡頭高度不同，空間感就變了，像站著、坐著與蹲下觀看的差別，很奇妙。」他清楚自己的VR影片不是遊戲互動，而是觀看，美術也成為影片最重要的環節。
蔡明亮找來合作夥伴藝術家高俊宏和美術設計李天爵，3人回過頭來，尋找早期片廠電影創作的「手作」過程。
蔡明亮找來合作夥伴藝術家高俊宏和美術設計李天爵，討論VR影片的空間怎麼玩？日新月異的特效科技，蔡明亮無感，反而從片廠搭景拍攝的經典得到啟發。他以1920年代穆瑙（Friedrich Wilhelm Murnau）的默片或美國片《獵人之夜》（The Night of the Hunter）為例，「布景、道具的『手作』感覺不太真實，但美到不行，是電影才有的神奇和感動。」所以3人回過頭來，尋找早期片廠電影創作的「手作」過程。
《蘭若寺》裡的「手作」，主要是處理廢墟的空間，還有道具、陳設。偏愛在廢墟創作的蔡明亮，2012年無意中發現高俊宏在廢墟裡的畫，將此場景收入電影《郊遊》。2人接著合作舞台劇《玄奘》，以大型白紙代替布幕、背景，共同研究炭筆畫與紙的聲音、質感、揉紙、撕紙…而《蘭若寺》則是《郊遊》與《玄奘》後，創作的化學變化。
高俊宏說，廢墟的空間有種鬼魅感，好像會飄，但《蘭若寺》如果專注在廢墟，會和《郊遊》很像，所以重點改在《玄奘》後開發的「紙的語言」：紙的斷裂、破碎、飄飛等，「多了紙，好像多了新的生命，從牆裡長出來。」
劇組在廢墟牆面、樓梯間貼上層層紙片，1天要5、 6人、甚至7、 8人來糊，花了1個月。牆上的紙遇下雨、漏水一直在變，或是糊到像面具那麼厚，可以撕開、撐起，久了就產生不同面貌，非常可觀。細膩的手工製作場景都靠慢慢摸索。有一次試驗火燒紙，才一把火，就把貼了半個月的成果燒個精光，全部歸零。這才學到火燒前得噴水、讓紙濕透，燃燒慢，也易控制。
《蘭若寺》的場景在3人聯手打造下，做出劇場感。「你知道這是廢墟，但它讓人覺得是個不知道在哪的空間，這也是我拍《蘭若寺》很想做的一個部分，就是『造型』。電影中每個東西都似真似假、有創造性。」蔡明亮利用VR獨特的空間感，發揮場景的整體造型，不講故事，以視覺刺激觀眾思考。
片中李康生生病了，蔡明亮的班底演員因此重聚：媽媽陸弈靜的鬼魂來照顧、魚精尹馨現身陪伴、鄰居女鬼陳湘琪也很關心…在VR攝影機24個鏡頭、260度的拍攝下，演員走位得拿捏與攝影機的距離、注意怎樣才不會變形。蔡明亮則因VR攝影的即時監看螢幕畫面變形、只能看到正中間，乾脆不用，直接在現場看，「感覺像回到最早拍35厘米電影、還沒監看螢幕的年代，腦海要先構圖、專注現場細節，當下取捨。」非常重視光影的蔡明亮，也請合作多年的電影攝影師宋文忠協助，大陣仗打光。
蔡明亮對反其道而行的「手工製作」信心十足，「我很開心第一次做VR做成這樣，是很敢的，我還是我自己。」
《蘭若寺》籌備半年多，拍攝時演員與天氣都很配合，本來要花7天、結果4天殺青，後製則很辛苦，做了2個多月。蔡明亮認為，24個鏡頭的後製縫合是VR技術很有趣的地方，可調整置換、產生多種可能：即使360度的攝影，讓每場戲都在現場的蔡明亮「無所遁形」，但後製縫合時，卻可以把他的影像去掉。
不過VR後製因影像檔案龐大，時間多花在等待電腦運算。剪接時，蔡明亮須以頭戴顯示器觀看，然後告訴剪接師希望如何修剪，而修剪的結果電腦又得再跑一次，往往一等就是10幾分鐘，與電影剪接既能與剪接師一起看片，且能馬上見到效果，完全不同。
從排斥到接受，蔡明亮反覆叩問「VR究竟發明來做什麼？」通過《蘭若寺》，他發現，「所有媒材只要認真想，都可以為自己所用。再怎麼說，它就是個工具。」他對反其道而行的「手工製作」信心十足，「我很開心第一次做VR做成這樣，是很敢的，我還是我自己。」
藝術中的異數 蔡明亮
- 1957年出生於馬來西亞古晉
- 1982年文化大學戲劇系影劇組畢業
- 電影代表作：
- 《愛情萬歲》（1994年，威尼斯影展金獅獎；金馬獎最佳影片、最佳導演）
- 《河流》（1997年，柏林影展評審團特別獎）
- 《天邊一朵雲》（2005年，柏林影展最佳藝術貢獻獎）
- 《郊遊》（2013年，威尼斯影展評審團大獎；金馬獎最佳導演）
實踐紙的語言 高俊宏
- 1973年出生於新北市樹林區
- 南藝大創作理論博士
- 職業：藝術創作與論述者、作家、策展人
- 作品主要以錄像、身體實踐、書寫為主，探討社會、空間、政治、歷史等議題。
- 2016年獲金鼎獎年度圖書大獎（《群島藝術三面鏡》系列：《諸眾：東亞藝術佔領行動》《小說：台籍日本兵張正光與我》《陀螺：創作與讓生》3本書）
