日本是世界有數的長壽國度。人老身體總會衰弱，可想而知，照護是當地社會的一大負擔。
2017年，日本照護支出已高達10兆8千億日圓。而依據內閣府平成30年（2018年）的「高齡社會白書」，該年度1億2千萬多人口中，老人比率已占27.7%，足足高達整體的1/4。經產省也預估，到了2035年，日本看護人才的缺口將會擴大到79萬人，為2015年（4萬人）的20倍。
利用機器輔助，或引入外籍看護人才，都是解決問題的方法之一。而有些地區，則開始利用健壯的老年人力，補足缺口。茨城縣政府便採用了這個做法。今年5月起，他們開始募集負責清掃、膳食與整理床單的高齡助手，並派到安養機構工作。該縣計畫在今年派出100名助手。
募集對象沒有條件，以退休人士與家庭主婦為主，多為60歲以上的銀髮族。為了讓人容易參與，每週工時僅12小時。上崗最初１個月，助手會先以派遣形式工作，雇主為縣政府，最高時薪為1,000日圓。結束派遣後，若勞資雙方同意，機構便能直接雇用助手，不但能減輕人事費用與雇用手續，也不需要介紹費。
為支持老年人的自立，這種示範業務得到了厚勞省的鼓勵。活用高齡看護助手的地方政府，能獲得補助，今年的「看護引導補助」達200億日圓，明年則將翻倍，增加至400億日圓。除了茨城縣外，三重縣、長崎縣、北海道函館市等地，亦採取了以高齡助手輔助的措施。
引入助手的成效如何呢？日本照護相關網站做了問卷調查。許多回卷表示，看護助手減輕了有證照資格的專業看護的工作負擔。直接照護的時間增加，加班時間也減少了，提升了照護品質。一開始，他們對於高齡同事不免感到困惑，但後來也能接受了。
產經省2018年度發表的報告亦指出，廣泛利用看護助手，有助於減低看護人才需求與供給的落差，也能降低看護人員辭職率。助手雖然無法直接補充正職員工數量，卻能有效增進看護人員的專業素養。
資料來源：茨城新聞、日本經濟新聞等
