李登輝讀小學時就對閱讀很有興趣，就讀四年級時因校外教學要去台北，他前一天晚上就向父親李金龍要了4塊錢，希望能購買他夢寐以求的《兒童百科全書》，買到書後他愛不釋手，受訪時形容：「那本讀完喔！好像全世界的事情都知道了！」
大學時，李登輝曾和好友何既明等人在台北市中山北路租房，還開了家二手書店，他提供800多本二手書，甚至曾托人去上海買書，但因沒時間顧店，最後經營不善，只好關門大吉。
李登輝一生藏書量驚人，甚至曾捐出1萬多冊經濟領域書籍給母校台大農經系，成立「李登輝圖書館」。
李登輝曾說，影響他一生最重要的三本書分別是德國文豪哥德的《浮士德》、日本作家倉田百三的《出家人及其弟子》以及英國作家湯瑪斯卡萊爾的《衣裳哲學》，都是探究人生存意義的作品。因此李的哲學觀圍繞著「我」，並提出「超我」（我不是我的我）概念，認為唯有超我，才能完成人置身世界卻超越世界的昇華，如同佛教、基督教的升天一般。
李登輝篤信基督教，但其實年少時他對日本「禪學」較有興趣，甚至曾在冬天跳進冰冷溪水修行；真正信仰基督教是與妻子曾文惠婚後才開始，38歲時才正式受洗為基督徒，他曾說：「不是神來找我，是我拚命去找神的。」
1984年李登輝擔任副總統時將會籍轉至長老教會，初任總統時他每週都到教會做禮拜，卻因隨扈擾民，決定改在官邸進行禮拜。
李登輝曾說，每逢政治鬥爭、被人修理時，都依靠《聖經》支持他渡過難關；2013年他將從政以來與妻子的禱告日記匯集成《為主作見證：李登輝的信仰告白》一書，分享其信仰心得，也算了結他曾說退休後要傳教的心願。
