南屯老街曾是打鐵重鎮，蔡慶隆的二哥在此起家。他回憶：「我阿兄去斗六學手藝3年多，就回南屯創業。」蔡慶隆出生於台中清水，上有8個哥哥、2個姊姊，10歲喪父，身為老么的他沒有受盡寵愛，國小沒畢業便跟著年長24歲的二哥工作，小小年紀就得4點多起床挑水、生火，他清楚記得「那是民國33年（1944年），美軍空襲日本統治的台灣。」86歲阿公的記憶力和口語表達勝過很多年輕人。
受日式教育的蔡慶隆只說台語與日語，還會用LINE傳照片給記者，模糊舊照中，他與二哥拿著鐵鎚，笑容燦爛，但二人共事時間極短，「我16歲，二哥就往生了，伊後生（兒子）學不來，我不怕艱苦，就扞（操持）這間店。」
打鐵確實是辛苦活。他拉起褲管，腿上斑斑白點，都是火焰烙印的戰績，「鐵燒得很熱，鐵鎚打下去都會噴火星，這攏系被火星噴到欸，不會流血，臭焦而已，以前我都拔絲瓜葉，打碎來敷，哈哈，涼涼啊，跟貼撒隆巴斯的道理共款啦，痛嘛著忍耐啊。」因長期出力，他腰骨第四節歪掉，手臂和腰背長期貼著撒隆巴斯。
存到點錢，蔡慶隆才買了條長的兵仔褲（軍褲），「還是會燒破，彼時陣我媽媽幫我遮補遐補，攏補到3、4層。」蔡慶隆並非不怕燙，工作時他全神貫注於燒鐵的溫度，根本無暇顧及皮肉痛，「看火色就知道幾度，要眼明手快，溫度到就趕快拿出來，不然過火鐵會熔，溫度不夠，鋼和鐵合不起來，會裂開。」
燙到還算事小，鐵屑嵌進血肉，蔡慶隆也不理會，「16年前我去換心臟瓣膜，醫生檢查後告訴我皮膚裡有很多鐵屑，就趁手術順便拿出來，以前想說袂痛就不理它。」硬漢阿公彷彿他打的鐵，堅不可摧，16歲代替二哥掌店，他自願照顧二嫂與姪子的生計。
「賺錢我會交給二嫂和阮阿母，我靠阿母給零用錢，反正我嘛免開錢。」孫子蔡進永也說阿公重感情，「這店是二伯公放給他，他不忘本，也很照顧人，之前我阿嬤借娘家親戚近百萬也沒拿回來，阿公知道人家不好過就算了。」直到蔡慶隆20多歲成家，姪子也開始工作，二家經濟才分開，他也將原本無名號的打鐵店取作「慶隆犁頭店」。
