2016年12月12日，辛蒂．瓦姆比爾(Cindy Warmbier)在美國俄亥俄州離她住家不遠的辛辛那提放了三個大型天燈。「我愛你，奧圖，」看著天燈在空中越飄越遠，她悄聲說著，衷心盼望她那天滿22歲的兒子，無論被關押在北韓的何處，也能看到。
然後她為他唱生日快樂歌。儘管當時，辛蒂和丈夫佛萊德(Fred Warmbier)連兒子是生是死都無法確定，2016年3月，奧圖在北韓受審之後不久，瓦姆比爾夫婦就完全失去了孩子的音訊。
今年6月13日，被北韓監禁了17個月的奧圖．瓦姆比爾(Otto Warmbier)搭乘醫療專機返回美國，北韓聲稱以「人道理由」釋放他。終於見到朝思暮想的兒子被抬出專機時，佛萊德不由得跪在兒子身旁，激動地擁抱他。「我告訴他我想他，好高興他終於能回家。」 一週前，瓦姆比爾一家被告知，奧圖已陷入昏迷。
奧圖．瓦姆比爾的父親在奧圖返家後，召開記者會，身上穿的外套，是兒子在北韓受審時穿的衣服。
原本好端端、活力充沛的年輕人，這會已成了植物人。6月15日早晨，佛萊德．瓦姆比爾在記者會上，穿著一件媒體很眼熟的亞麻色外套。
「我今天早上決定穿上這件外套，這是他認罪時穿的衣服，我認為他表現得棒極了，我以他為傲。」這位父親唸著聲明稿，努力壓抑著情緒。
他並轉達妻子的話，「她說奧圖是個鬥士，她和我都深信，無論北韓迫使他經歷了再惡劣的慘況，他努力活著，為的是能返回他深愛的家庭和社區。」
在奧圖返家不到一星期後，瓦姆比爾家透過聲明稿表示，22歲的奧圖已在美東時間19日下午2:20過世。「他完成了這趟返家的旅程。」
「奧圖6月13日深夜返回辛辛那堤時，他無法說話、看不見，對口頭指令也毫無反應，他看起來非常不舒服，像是承受了極大的痛苦，」聲明稿中說，「雖然我們再也沒有聽到他的聲音，在一天之內，他的面容卻改變了──變得安詳，他到家了，我們相信，他能感受到這點。」
「不幸的是，我們兒子在北韓遭受到可怕、慘酷的虐待，意味著除了我們今天所經歷的悲傷，沒有其他可能的結果。」
辛辛那提大學醫學中心的醫生15日在記者會上說，奧圖．瓦姆比爾狀況穩定，但腦部出現重大損傷，並喪失了大量的腦組織，無法理解言語、對周遭環境也沒有知覺。
當記者問到，腦部創傷是否因為在獄中遭到痛毆，或是由其他暴力行為導致，醫生表示，沒有明顯徵兆顯示奧圖曾遭遇猛烈外傷，也沒有證據顯示他曾經出現骨頭斷裂的情況。
神經外科加護病房的醫師說，由核磁共振影像看來，奧圖的腦傷符合心跳突然停止的症狀，急性腦部缺血導致組織流失。
瓦姆比爾家發表的聲明並沒有說明奧圖的死因。他在北韓到底經歷了什麼遭遇，目前也依然是個謎。
2015年底，當時21歲的奧圖．瓦姆比爾是維吉尼亞大學的經濟系學生，他在前往香港參加一趟海外學習旅程之前，先到北韓短暫旅行。
「他對他們的文化感到很好奇，想見見北韓的民眾，」今年4月，奧圖的父母接受《華盛頓郵報》專訪時表示。他在出發前，做了許多研究，最後決定參加中國的青年先鋒旅行社(Young Pioneers Tours)的觀光團，這個旅行社標榜專門舉辦平價旅遊，「前往你的母親寧可你離得遠遠的目的地」。
根據平壤方面聲稱，在奧圖停留在平壤的最後一夜(12月31日)，他走去下榻旅館的員工專用樓層，試圖拆下一幅讚頌金氏政權的宣傳標語。
然後，在他準備離開北韓時，從機場被帶走，被控「對北韓有敵意行為」。2016年3月，經過一小時的審判，被判處15年勞改。這也是世人最後一次見到活生生的奧圖．瓦姆比爾。
然而，在平壤時和奧圖同住一室的英國人Danny Gratton不相信北韓的指控，「我和他相處的經驗裡，讓我無法相信他會做這種事，他一直是個極有禮貌的孩子。」
熱情 富冒險精神
「他從來不曾惹過麻煩，」母親辛蒂．瓦姆比爾也說。奧圖是2013年俄亥俄州懷俄明高中畢業典禮的致詞代表，也是全美優秀學生獎學金得主(National Merit)、足球隊隊長，人緣極佳的他還曾被選為返校舞會壓軸的國王(Homecoming King)。
這對父母澄清，他們不是要吹噓自己的兒子有多棒，只是想讓大家知道他是什麼樣的人。他們口中的奧圖是個溫暖、迷人、聰明的年輕人，對生命懷有無限好奇和熱情。
在維吉尼亞大學，奧圖．瓦姆比爾加入了一個只有最優秀學生才能進入的特別課程。他曾用了一個暑假在倫敦政經學院研讀，取得足夠的學分，可以在大二便畢業。他早已獲得金融分析師的初級資格，已經有工作等著他畢業後報到。
「你怎可能拒絕這樣的孩子？」辛蒂說，而且，她兒子已有過多次海外旅遊的經驗，包括兩度至歐洲、還曾遊歷以色列、厄瓜多和古巴。
北韓，成了奧圖此生最後的一場冒險。
參考來源：紐約時報、華盛頓郵報、辛辛那提報
