1995年，美國知名懸疑犯罪小說家麥可康納利（Michael Connelly），把小說《黑冰》（Black Ice）和《黑暗回聲》（Black Echo）的電影優先改編權，賣給好萊塢片商派拉蒙 （Paramont），但派拉蒙未搬上大銀幕。糟的是，康納利竟連小說主角鮑許警探（Harry Bosch）的所有權也一併賣給派拉蒙，導致同系列作品無法賣給有意改編的片商。
15年後合約屆滿，康納利終於有機會從派拉蒙手中買回改編權，條件是要付出一大筆錢。康納利一氣之下告上法院，最後和解收場。經過漫長爭取，康納利悔不當初，原想賣出優先改編權就可辭去《洛杉磯時報》（LA Times）的工作、高枕無憂地寫作，沒想到付出極大代價，「簽合約時，不能只想著事情一定會成功，這是我學到的教訓。」
現年70歲的美國暢銷作家史蒂芬金就高明許多，他與好萊塢交手有一套清楚明快的規則。他僅以1美元賣出影視優先改編權，前提是他從劇本階段，到挑選導演和演員的過程，都要參與。
史蒂芬金訂下的工作時間表，是製作方要在3個月內找到雙方合意的編劇，且得在半年內寫出他認可的劇本大綱，並在半年內拍出來。如果喜歡故事發展，史蒂芬金對拍片時間也會稍做通融，例如今年上映的《黑塔》（The Dark Tower）曾在好萊塢幾個片商手上「流浪」，耗費10年、花費約6000萬美元（約新台幣18.1億元）才拍成。
史蒂芬金建立這套退場機制，就是要避免像麥可康納利那樣，在收了6到7位數美元起跳的優先改編權利金後，便被劇組排除在外—這是好萊塢的一貫方式。他們花大筆錢買下小說的改編權，確保百分之百掌控權。但拍片計畫因故擱置，其他人也很難再接手。
史蒂芬金和好萊塢合作初期曾遇到很多類似的問題，所以想出兩全其美的方法。依據他的規則，若電影順利上映，他可賺取票房分紅（有一說是票房的5％）。
若案子無法執行，製作方的損失不大，他仍握有作品所有權。任何想改編同一部小說的導演來找他，都可重新啟動，不像《鮑許警探》遭冷凍，直到近年才終於拍成電視影集。
「很多人以為我這麼做是要干涉他們拍戲，其實不是。我是解決問題，不是找麻煩。維恩斯坦兄弟（Harvey and Bob Weinstein）最了解這套作法，我們合作了票房成功的《1408》。」史蒂芬金接受電影網站「Deadline.com」訪問時強調，從沒為難任何工作人員，他會讓劇組發揮創意，自己則從旁協助、讓拍攝順利進行。畢竟他每天寫稿4小時、一週7天，也是很忙的。
談到和好萊塢合作的心得，史蒂芬金最不解的是，為什麼好萊塢會願意花100萬美元（約新台幣3000萬元）買小說版權，最後卻拍出完全不一樣的故事？他接受《綜藝報》（Variety）訪問時說，好的改編應該忠於故事原貌。他心目中最好的改編電影，是導演羅曼波蘭斯基（Roman Polanski）改編自作家艾拉萊文（Ira Levin）原著的《失嬰記》（ Rosemary's Baby），「某種程度來說，只要看過電影、就不必看書了，因為兩者幾乎沒差別。」
已故導演、史丹利庫柏力克（Stanley Kubrick）曾將史蒂芬金小說《鬼店》（The Shining）搬上大銀幕，但史蒂芬金不是那麼滿意：「我常說這部片像是一輛外表華麗、但沒裝引擎的凱迪拉克。拍得不錯，但我覺得電影中傑克尼柯遜（Jack Nicholson）飾演的男主角沒什麼張力，他從頭一路發瘋到尾。小說呈現的是主人翁與瘋狂搏鬥，最後失敗的過程，是一齣悲劇，可惜電影沒有表現出這種層次感。」
自1976年、美國導演布萊恩狄帕瑪（Brian De Palma）把史蒂芬金的恐怖小說《魔女嘉莉》（Carrie）拍成電影，根據其小說改編的影視作品不知凡幾，是除了莎士比亞（Shakespeare）外、影視改編作品最多的作家。
其中他很滿意的有《站在我這邊》（Stand By Me）和《刺激1995》（ The Shawshank Redemption）。不滿意的為《奪魂大夜班》（Graveyard Shift）、《闖錯鬼門關》（Children of the Corn 2: The Final Sacrifice）。
好萊塢熱情擁抱史蒂芬金，因為他本人就是個品牌，是保證票房的ＩＰ。曾將史蒂芬金小說《末日逼近》（The Stand）和《鬼店》改編成迷你影集的導演密克蓋瑞斯（Mick Garris）認為，史蒂芬金受好萊塢歡迎，是因他的小說很有電影感，且不是只有「恐怖」這項元素。
不少新銳導演看史蒂芬金小說或改編作品長大，也想2度改編，例如9月上映的電影《牠》，曾於1990年代拍成影集，且有人打算以該影集為本，再拍成紀錄片。至於1976年首次改編的《魔女嘉莉》，2013年再度搬上大銀幕後仍受粉絲追捧，一度擠入史蒂芬金賣座電影第十名。
