YouTube 作為創作者、觀眾和廣告商之間的媒介,確實有許多的缺陷,且所有的爭議都源自於其開放平台的結構,回顧近年,YouTube 備受關注的爭議實在不少。
2017 年,《泰晤士報》發現英國政府的政令宣傳廣告,嵌在一些含有恐怖主義及反猶太主義內容的 YouTube 影片裡,導致英國政府和全球大型企業紛紛撤下在 YouTube 投放的廣告,直接影響仰賴 YouTube 廣告收益的 YouTuber。儘管工程師快馬加鞭趕出新工具、高層訂出新政策,還是花了一些時間喚回廣告主。當時訂閱數最多的 YouTuber PewDiePie 還製作了一段動畫來紀錄這場「廣告危機(Adpocalypse)」。
當手機成為忙碌親職聘用的數位保母,YouTube 便取代傳統幼幼台,成為部分孩子觀看世界的主要管道,然而混入暴力、性愛、恐懼等令人不安的元素的假兒童影片,卻成為家長的惡夢,由於大量影片使用蜘蛛人、佩佩豬、冰雪女王艾莎形象吸引孩童觀看(同時也騙過安全演算法),網路將這類型影片稱為「艾莎門(Elsagate)」,儘管 YouTube 已努力下架數千數萬部問題影片,也加強兒童安全保護算法,然而平台上仍能找得到這類型的影片。
開放結構儘管為他們造成許多問題,卻讓 YouTube 得以用驚人的步調成長。2006 年,當 Google 用 16.5 億美元的股票買下它時,YouTube 用戶每個月上傳了 210 萬部的影片;時至今日,YouTube 用戶每分鐘上傳 500 小時的內容。
Google 關係企業的控股公司 Alphabet 公司 4 日公布 2019 年第 4 季和年度財報,Google 系列公司的 Q4 總收入從 2018 年的 390 億美元增長到 2019 年的 460 億美元。儘管如此,在財報披露後,雖然公司整體分潤超過分析師預期,然而收入表現不佳,Alphabet 公司的股價仍在收盤前跌了將近 4 %。
而 YouTube 廣告從 2017 年的 80 億,到 2018 年的 110 億,增長到 2019 年的 150 億,短短 2 年成長將近 1 倍。過去 YouTube 影片多是免費觀看,訂閱制上線後,預計每年收入將再增加 30 億美元。
這個數字也解釋了為何 YouTube 高層始終不願大刀闊斧改變核心運作機制。YouTuber 們雖然苦於網站神秘的運算法,朝令不知何時會改,卻也沒有太多有系統性的積極反抗。至於廣告商呢?他們或許會在苗頭不對時(揚言)撤廣告,但大家終究會回歸這個全世界最大的影片分享平台。
畢竟這是個連總統都要和網紅合作的年代。