「中國投入矽光子研究已經很久了，而且投入的資源滿多的，在西安、上海等地都已形成矽光產業聚落，比台灣更早跨入這一塊研究領域。」中山大學光電工程學系教授洪勇智直言。
他投入矽光子研究多年，發表逾200篇的國際期刊與研討會論文，並獲得11件專利核准，洪勇智分析，美國禁令大多為限制EDA（電子設計自動化）工具和先進製程，對矽光子影響不大。而中國看準矽光子與微電子電路本質上的差異與優勢，認為將來市場會越來越大，在沒有美國箝制的情況下有機會成功，所以投入許多資源。
矽光子究竟是什麼呢？洪勇智解釋，矽光子是一個光與電整合的平台，可沿用既有晶圓廠的成熟製程與半導體機台，大量且便宜地製造出複雜的光電積體電路單晶片，被製程落後國際水平的中國半導體業者，視為反撲、超車的契機。
洪勇智舉例，資料處理中心的光收發器模組，過去要用人力將一個一個不同的零件組（如雷射、檢光器、分波多工器等）組裝在一起，很吃人力成本；反觀矽光子則直接將所需的光電元件整合在單一矽晶片中，不但可大幅降低組裝成本，良率也高出許多。
根據產業研究機構Yole預測，2021年矽光子晶片產值約1.51億美元，2027年將成長至9.72億美元，年均複合成長率（CAGR）近36%，其應用範圍涵蓋5G、資料中心、生物感測、量子電腦或消費性醫療等領域。
洪勇智談到，2008年是矽光子起飛期，主因在於矽光子的光源與半導體技術成熟。當時半導體技術已來到22奈米以下，大多的廠商不是用最新、就是用舊的製程，導致中間節點的40-90奈米產能利用率不高，矽光子的出現恰好彌補產能空缺。
也因矽光子的製造特性，讓成熟製程得以翻身再利用，最值得一提的就是，2009年從超微（AMD）製造部門獨立出來的格羅方德（GF），當時宣布放棄追逐七奈米以下製程後，掀起業界譁然。
當所有人都認為格羅方德會開始走下坡的時候，其實早在2014年，格羅方德收購IBM全球商業半導體業務，就已悄然地進入到矽光子領域，希望藉此讓其在晶圓製程大戰落後的腳步中，殺出重圍、開起新大陸。
「相比於全球前三大的晶圓代工廠（台積電、聯電、三星），格羅方德是最早投入矽光子，憑藉的就是IBM的技術基底，許多廠商的產線都找它，特別是中小型企業」，洪勇智一語道出他的觀察。
反觀中國半導體產業，洪勇智認為，「中國絕對有能力做出矽光子，只是現在製造端只能依賴中芯」。他提到，即便矽光子在製程技術沒有太大難度，仍算新研發技術，需同時考慮到光、電的特性，不像以往只需注意電阻電容值，現在也要考慮光的吸收狀況，設計思維完全不同。
洪勇智進一步分析，現在中國矽光子產業發展大多以IC設計為主，製造力較薄弱，加上受到美國禁令影響，晶圓廠都很怕受到制裁，特別是EDA工具和材料都掌握在美、日2國手中，單純就製造端來說，現階段的確有些卡關的疑慮。
即便如此，洪勇智預言：「中國若要擺脫禁令限制，矽光子仍比七奈米、三奈米容易得多，因為他們武器（設備）都有了，不難打仗。」他更透露，德國和中國關係不錯，且德國也有一些矽光子能力，即使是小晶圓廠也能協助中國打造矽光子晶片。
值得注意的是，10年前，華為就悄悄併購英國CIP Technologies和比利時Caliopa 2家矽光子公司，不動聲色地醞釀實力。「美國對中國的禁令管制，潛在的破口會是歐洲。」工研院產科國際所研究總監楊瑞臨一語道出他的觀察。
