「因為外泌體,過去6、7個月,大概是我投入生技業20幾年來,到海外拓展業務最頻繁的時期,常常回台灣後行李箱都不用收起來,馬上就要再飛出國。」蔡政憲藉此話語回答外泌體的市場現況,同時表示:「這是台灣生技業千載難逢的機會,而這個機會也是拜新冠肺炎讓冷鏈運送普及化所賜,使外泌體得以大量運送到海外!」
蔡政憲表示,相較於細胞治療,外泌體施打及使用非常方便,一個醫美診所的醫護人員,大概花個幾小時的時間訓練就能上手。此外,外泌體的運送相對細胞也比較簡單,送一份25cc的細胞到國外,得大費周章準備一個裝有液態氮的大桶子,在特殊的環境下才能送出去;但外泌體不一樣,可以一次送幾萬個瓶子出去,而且運送過程非常簡單,甚至如果是粉末狀,還可以用常溫運送。
究竟為何訊聯會切入外泌體研發?「2002年,訊聯就和三總、東華大學等醫療與學術單位,共同研究幹細胞所釋放出來的液體生長因子,當時還不知道怎麼稱呼它;後來,我們發現它可能可以用來做傷口癒合,2008年與林口長庚鐘文宏醫師合作,投入傷口癒合動物實驗。」蔡政憲憶起當年投入研發的過程,也間接說明訊聯並非是因為趕熱潮而投入外泌體產業,而是早就悄悄地研究、布局。
其實,外泌體並非橫空出世,而是延伸自1990年代就開始發展的幹細胞再生醫學,再生醫學衍生出許多小支派,外泌體就是其中之一。「面對高齡化社會,外泌體可能是再生醫學中最好的解決方案與商業模式,還可和許多再生醫療的支派相輔相成,產生組合式的治療方式。」蔡政憲說。
但外界對外泌體發展仍有些不同的聲音,不過,蔡政憲與本刊分享了他近期的遭遇,讓讀者自行判斷。有次,蔡政憲參加生技展,突然有醫生堵住他的路,直接表示想與訊聯合作外泌體,「過去的生技醫療展,訊聯很少接觸到中東業者,但去年有不少中東業者主動來洽詢外泌體合作。」讓他相當詫異外泌體如此火熱。
蔡政憲指出,訊聯外泌體的來源很多,幾乎所有的來源都有投入研發資源,而我們發現臍帶血是最好的外泌體來源之一。全亞洲臍帶血存量比訊聯多的公司沒有幾家,這是訊聯發展外泌體相當大的利基。