為了揭開「泥煤」的神祕面紗，首先，我們必須追本溯源，理解大自然的奧妙。
泥煤烘烤大麥芽 增添風味
泥煤（英語：Peat，又稱泥炭或草炭），簡單來說，是不完全碳化的植物組織累積物，是沼澤在形成過程中的產物，也是沼澤地型的特徵之一。主要來源是泥炭苔（Peat Moss）或泥炭蘚（Sphagnum），除此以外其他的有機物質，例如死去的沼澤植物乃至於動物與昆蟲的屍體，都有可能成為泥煤的來源。這些生物在死亡後沉積在沼澤底部，由於潮濕與偏酸性環境，無法完全腐敗分解，因而形成所謂的泥炭層，也就是我們今天的主角—泥煤。今日在全世界各區域幾乎都可以發掘到泥煤的蹤跡，其中蘊含量最多的地方，分別是歐洲的荷蘭、愛爾蘭、蘇格蘭與斯堪地那維亞半島，北美的加拿大、美國密西根州還有佛羅里達州的大沼澤區（Everglades）。除了佛州大沼澤，幾乎所有泥煤區（大約占總面積的80%）都位於高緯度地區，而世界上有約60%的濕地地區都是泥煤蘊藏區。
因此可得出一個結論，高緯度的濕地有相當高的機率蘊藏豐富的泥煤，以蘇格蘭為例，泥煤區總面積就超過百萬公頃，相當於12%的蘇格蘭陸地面積。
在許多盛產泥煤的地方，泥煤通常被用來作為日常生活中的燃料使用。因此，以生產威士忌聞名的蘇格蘭，經常採用泥煤作為烘烤已發芽大麥芽所需的燃料來源，自然就不意外了。烘烤麥芽是生產威士忌的其中一個過程，為的是使麥芽停止發芽，確保能夠取得糖分。在這個過程中，技術、烘烤時間與強度都會影響最後產出的威士忌風味，若是單純以熱風烘烤，或者是正常煤炭燻乾，則沒有添加風味的效果。
但若以泥煤烘烤，生產出的威士忌則會有泥土、煤炭，以及類似瀝青焦油、煙燻的香氣與味道，在台灣，有的人甚至會覺得有正露丸、醫院消毒藥水的味道，其實以專業的說法，這就是所謂的「泥煤味」。
貼近土地的氣息 匠心獨具
除了以泥煤烘烤大麥之外，如果水在進入麥芽廠之前先流經泥煤層，那麼浸泡大麥的過程中，也會帶進些許的泥煤風味，不過比起直接用泥煤烘烤大麥，味道就不那麼強烈了。當然，威士忌要有泥煤味還可以有「第三條路」，就是把原酒陳放在曾經放過泥煤威士忌的橡木桶中，也會有泥煤味的效果。
在如此天時地利的環境配合之下，泥煤成為了許多蘇格蘭威士忌中獨特又容易分辨的風味，低地區（Lowlands）以「隆起的泥煤濕地」聞名；高地區（Highlands）北方的「流動之地」（蘇格蘭最北方的薩瑟蘭郡及開斯納斯郡的別稱）則以月形的「毬狀濕地」聞名（註：毬狀濕地專指由雨水累積而成的泥煤濕地）；至於島嶼區蘊藏的泥煤量最多，尤其是奧克尼群島（Orkney Islands）及艾雷島（Islay）。以艾雷島為例，就有雅柏（Ardbeg）、波摩（Bowmore）、布納哈本（Bunnahabhain）、布萊迪（Bruichladdich）、拉弗格（Laphroaig）等知名蒸餾廠，其中雅柏更有「泥煤味怪獸」封號，布萊迪則是生產出以超高泥煤值聞名的「奧特摩Octomore」系列。（註：但目前布納哈本的OB多以無泥煤呈現，泥煤款則在限量版或IB上）。奧克尼群島，則有蘇格蘭緯度最北方的蒸餾廠高原騎士（Highland Park）及斯卡帕（Scapa），如果細究，會發現奧克尼島的泥煤風味跟艾雷島頗不相同。
而同屬高緯度的北歐地區，也是泥煤威士忌的產區之一，比較特別的是，由於替代能源的興起，加上泥煤的形成與開採耗時，冰島的FLÓKI使用羊糞代替泥煤作為烘烤大麥芽的燃料，雖然材料不同，喝起來倒也有種類似於泥煤的獨特風味。
那麼如此風格強烈的泥煤威士忌該如何品飲呢？低年分的泥煤威士忌適合做為開胃酒，或加入蘇打水。高年分、較醇厚的酒款，適合傍晚飲用。當然，鐘鼎山林，各有所好，如此貼近土地的氣息，當一批愛好者熱烈追求的同時，卻也有人始終無法接受它。
然而，無論愛與不愛，起碼我們現在明白，這獨特的風味並非消毒水或正露丸，而是大自然在得天獨厚的氣候與環境之下，歷經漫長的歲月累積，以及蒸餾師匠心獨具的技術配合，才得以形成的泥煤風味，相當值得我們去細細品味。（原文出處「藏酒論壇」）
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