《Playboy》這個軟調色情圖片點綴文藝小品的雜誌，和著重財經新聞的免費質報《City AM》，看似是天差地遠的兩個媒體。不過它們倒是有個共同點：它們都是這次武漢肺炎疫情的受害者。
這個星期，這兩家媒體在英國同時宣布暫停紙媒的發行，只提供線上版的內容。
發行66年的《花花公子》雜誌多年來就已經因為色情網站的興起而營運艱難。它似乎和疫情新聞扯不上邊，不過在公司發布停刊消息的公開信上仍提到，病毒疫情是加速它們做出停刊決定的因素。
《City AM》的編輯梅伊（Christian May）目前在家中自主隔離，他提到疫情對報社造成的衝擊有如「牛的兩隻犄角」。英國政府建議民眾在家工作，基本上阻斷了他們向通勤族發送報紙的管道；另一方面，在報紙刊登廣告的收入來源也同時消失。雖然《City AM》強調一旦疫情趨緩，他們將盡快恢復每天近九萬份的發行量，不過從四月起已開始將員工的薪資減半。
以英國的狀況來說，隨著疫情益發嚴重，全國報紙的發行量因為派送問題而大幅減少。許多賣報紙的店家因應封鎖而關門，報紙版面也因為廣告量大減而縮水。同樣地，雜誌也放棄紙版的發行而轉向網路。
雖然出版者都強調這只是暫時的緊急因應措施，不過有數百年歷史的報紙產業，在經歷這次疫情風暴之後能否繼續延續傳統，恐怕大有疑問。
倫敦城市大學的榮譽教授，衛報評論員葛林斯雷德（Roy Greenslade）在專欄中指出，在疫情過後，不會有所謂「老媒體」（old media）的重建。他認為原本就為資金窘困頭痛的報紙老闆，恐怕不會再想回到疫情之前的「現狀」。
過去報業老闆一邊要應付紙媒的衰微，一邊又要尋求數位新聞的可能商業模式而兩頭奔忙。他們最大的問題是，始終無法找到報紙廣告收益的可行替代模式。
哈佛大學「尼曼媒體實驗室」的主持人本登（Joshua Benton），上星期做了「有信心的預測」，他說2020年將是美國地方新聞最慘澹的一年。英國的地方報紙面對同樣的困境，廣告收益被臉書等社群網站瓜分。臉書的廣告收益有一半來自中小型的企業，這代表了原本刊登本地理髮廳或建商廣告的地方報紙，面臨了更強大的競爭對手。
如今疫情的擴散，進一步扼殺紙媒的廣告收入。在2018年，報紙和雜誌最大的廣告主是來自運輸和旅遊業。這兩個產業如今只能自求多福，無力支應廣告的費用。
至於其他如汽車、化妝品、食品的廣告自2009年就已陸續轉移到電視等媒體。娛樂和休閒產業本應是紙媒的重要主顧，不過保持社交距離的政策施行之後，幾乎少有娛樂休閒產業有意在今年上半年投資廣告。
葛林斯雷德說，在疫情期間，民眾對於網路新聞的龐大需求是不可否認的事實。過去一個月來，主要新聞媒體網站不斷出現創紀錄的訪客人次。同時間，每篇文章網站的停留時間也明顯增加，一些付費媒體訂閱人數也有成長。據英國衛報的報導，《每日郵報》的網站訪客人數增加了50%，電視新聞收視也來到2008年金融海嘯之後的新高點。
用正面的角度來想，前所未見的嚴峻疫情，大幅增加了每天關心新聞發展的讀者人數。
但是，這對紙媒卻不見得是好消息。在疫情過後，經濟亟須重建、百廢待舉，報紙爭取廣告更加不容易，因此報業的主管們勢必會重新思考報紙的未來。
葛林斯雷德引述今年三月中，歷史學家軒尼詩（Peter Hennessy）在BBC Radio 4專訪中的說法，我們的年代，在未來的歷史學家眼中，將會區分成紀元前和紀元後——「冠狀病毒前」與「冠狀病毒後」（before corona and after corona）。
葛林斯雷德說，他相信媒體分析家們應該也會沿用這個區分法。而「冠狀病毒前」則是紙媒漫長的衰敗過程的最後一個階段。
參考資料：Guardian, Nieman Lab
