劉逸凡在睡夢裡驚醒，滿身冷汗。外頭的月亮冷冷地掛在窗外的天空，一片沈靜。
洛城已經多月沒有降雨，乾旱的空氣，容易火災。不久前數場火燒山，空氣嗆人，飄著灰燼，像是地獄的氣味，讓逸凡在夜裡覺得喉嚨如燒炭枯燥。
床頭邊是空的，冷空氣佔據了應該是個溫暖身體的位置，久未使用，身旁的床墊早已失去了之前人體重量產生的凹形。碩大的床，只剩她一個人睡。
她想到了，大衛已經和她分房多時。冰凍三尺，非一日之寒，兩人早就視同陌路了。
隔壁書房傳來如雷的鼾聲，看來大衛睡得正香，沒有像她被一團糟的婚姻影響到睡眠。
逸凡拉緊棉被，緊閉著眼睛，祈禱能夠趕快入睡，隔天有足夠精神可以張羅忙碌的一天。趕在太陽還沒出現時，得準備好營養早餐，兒子有游泳比賽，絕對不能遲到。
下課後女兒要上鋼琴課，一個星期三天。俄國的鋼琴老師炙手可熱，逸凡和女兒雯雯在候補名單上等了半年，幸虧一個學生被保送茱莉亞音樂學院，才等到空缺。每小時一百五十元美金的學費，若是能進入茱莉亞，那真是太划算了。為了鋼琴，母女倆不知吵了多少次、用掉了數不清的衛生紙擦眼淚。
「吃得苦中苦，方為人上人！」逸凡在鋼琴上放了一個匾額，還親手寫了英文翻譯：「No pain, no gain!」隨時提醒女兒努力的重要。
十二歲的女兒戴著近千度的厚重眼鏡，每次彈鋼琴時稍微不注意，一旁的逸凡就會耳提面命、指著匾額罵著：「雯雯啊，妳這樣怎麼有資格去卡耐基中心表演呢？」
雯雯低著頭，像做錯事的小孩，一言不發，眼淚就掉下來了。
逸凡不忍心，但一想到每小時一百五十元美金的學費，又不甘心了。強咬著牙，狠心繼續訓話：「不是媽媽不講理，東方人在美國本來就比較吃虧，今年新法律還限制公立大學的亞裔學生錄取名額，除非妳比別人厲害，不然一個姓Liu、一個姓Lewis，妳想他們會收誰？」
嘰哩呱啦一連串混著中文的英文，逸凡講得口沫橫飛，不知道ABC的雯雯聽懂多少。她的國文程度拘限於週末的中文學校，只會說「我是張莉，我喜歡溫牛奶」之類的詞句。
即使不懂逸凡的長篇大論，雯雯還是希望讓媽媽高興。她擦去眼淚，打起精神坐好，看著眼前比蝌蚪還小的音符，開始練習，音樂瞬間從靈活的指縫裡流瀉而出。她其實一點都不喜歡蕭邦或拉赫瑪尼諾夫，只知道媽媽滿意後，她便能結束這天痛苦的練習，到樓上關在房間裡，在晚餐之前擁有一點點自由的時間，偷偷看著心愛的漫畫。紙張上孤獨的女孩遇見瀟灑的男孩，兩人眼睛水汪汪的，真是夢幻極了。但是不能讓媽媽知道，她最反對這種沒有營養的校外讀物了。
每次和女兒吵完，逸凡看著雯雯肯乖乖聽話練琴，總覺得欣慰，知道這一切的苦心都會值得的。
只不過，跟身邊的虎媽們比起來，她可遜了。這個位於海灘旁的區域，是南加州出名的高房稅，為的就是當地響噹噹的學區。有錢人在這裡置產，照理說公立學校已經十分優秀了，但認真的父母都知道，孩子得送Fairway，那家每年學費將近兩萬美金的貴族學校，才有前途。
逸凡一家人擠破頭，才終於在當地買了一間看不到海的房子，換來耀眼的郵遞區號。又靠關係將兩個小孩擠進Fairway，才覺得孩子的成功未來終於上了軌道。
逸凡認為自己是小兒科醫生，對小孩的教育應該很拿手。進了Fairway才知道高手如雲，自己不過是會看中耳炎罷了，這些虎爸虎媽可恐怖了，從幼稚園開始就將小孩的未來算計地清清楚楚。
大家都知道，黃皮膚的表面在美國是個辛苦的標誌。金髮碧眼祖先的子孫就算不成材，靠著關係也較容易攀上social ladder。不像東方人龍爭虎鬥、彼此拼個你死我活，讓白人在一旁看熱鬧。
當然也有那些不在乎成就地位的美國人，覺得人生一趟，隨意就好，不用逼孩子在讀書這上頭花太多心思。幾千年儒家思想的教育，把大多數華人移民徹底洗腦，在美國就是要比地位、比學歷。逸凡就是其中一名虔誠的信徒，把孩子的功課看得比命還重要。
她得睡眠充足，陪在孩子們身旁處理大小事，讓他們能一年三百六十五天都維持最佳的狀態，面對忙碌的課程和課外活動。
不過，逸凡最近的狀況很不好，大衛和她感情冰冷，見了面連話都懶得多說一句。讓本來就神經質的她，現在更像上緊發條的機器，再崩緊一點機器就故障了。她在黑夜裡，躲在棉被裡，希望可以在早晨來臨前再睡幾個小時。兒子的游泳比賽很重要，結果將決定他下半年在校隊裡的排名。
但她再怎麼讓腦袋放空，還是無法進入夢鄉。
當房間的百葉窗，篩入太陽的光亮時，她一夜無眠。劉逸凡的雙眼爬著血絲，覺得自己快完蛋了。
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