陳湘琪說，大學時代她跟著楊德昌導演拍攝《獨立時代》《牯嶺街少年殺人事件》，都不敢講話，很怕說錯或做錯，甚至覺得自己怎麼講、怎麼錯。當時跟在楊德昌身邊的還包括有閻鴻亞、楊順清、陳以文、王維明等人，陳湘琪是這群人當中唯一的女孩。楊德昌很喜歡跟大家聊天，且往往聊到深夜，但對陳湘琪而言卻很痛苦。
她坦言，「我進不了他們雄性的世界，而且楊導是比較權威型的導演，我也不知道怎麼跟權威型的男性溝通，只能看他們幾個男生談得很暢快，自己不知怎麼辦，而且我又是晚上12點就要睡覺的人，常常急著回家。」當年的她懵懵懂懂，不知道楊德昌要求她進入劇組，不只當演員，其實也進入核心主創團隊。「直到很後來，才了解楊導是要透過和大家聊天，發展創作的想法。」
拍完《獨立時代》後，陳湘琪赴美求學，回國後開始認識自己，「我從美國回來遇到的第一個導演就是蔡明亮，我們常一起聊天或勘景，一起思考建構角色的創作過程，這奠基我在創作電影時全方位的參與。」後來合作《天邊一朵雲》時，陳湘琪更投入。「有時不是我的戲，我也在旁邊，導演會要我跟著看鏡位、討論問題。收工後才到家，導演就打電話來討論接下來的班表、要拍什麼。當時我很像副導演，比誰都清楚通告單，甚至副導演還會直接問我。」
從楊德昌到蔡明亮，讓陳湘琪在拍片現場不會只想當演員，反而希望有更全面的參與，「這讓我很過癮，滿足自己內在的對創作的好奇、探索的欲望。」她說，其實這類導演並不多，但《迴光奏鳴曲》《修行》導演錢翔卻可以打開空間與演員對話，一起勘景、蒐集資料、討論劇本，把很多東西推翻再重弄。「他跟蔡明亮很像，演員可以提供很多資源，他再轉換成他想要的東西。」
