2020年總統大選前一晚，雲林縣的造勢大會上，身為在地立委的劉建國要上台前，幕僚及黨部的伙伴特別叮嚀他：「千萬、千萬不要提同婚，這個議題在鄉下沒有市場、沒有票的！」劉建國告訴本刊，他當然清楚，心裡也不是沒有掙扎，但是一上台，他卻不由自主為總統蔡英文的同婚政策辯護。
劉建國表示，雲林很保守，草地人認為同志結婚離經叛道，那一場演講非常不討好，甚至有政敵掛看板，說他支持「男娶男、嘸子孫」，甚至還有鄉親當著他的面說：「你支持那些半男洋仔（男同志），我幹嘛挺你跟小英！」雖然承受不小壓力，但劉建國始終認為，同婚議題的核心就是人權，他沒辦法不去關心弱勢的同志，更見不得同志受到社會的壓迫與歧視。
知音雖少，但不是沒有，有個平常反同的地方大老告訴劉建國：「委員，你所有的演講，那場最讓我感動！」為此，這位大老開始思考同志人權問題。劉建國堅定地告訴本刊：「我不是政二代、富二代，一個艱苦人家的囝仔，為何退伍就加入民進黨？一頭栽進選舉？因為我想幫助弱勢的人！」
劉建國8歲喪父，當年34歲的劉媽媽獨自帶大五個孩子，一家人住在低矮的土角厝，為了養家，再怎麼辛苦的工作她都願意做，包括到麵攤洗碗、到工地打零工、到議員家煮飯幫傭，什麼活都接，相當辛苦，年幼的劉建國也得騎著腳踏車，到宮廟或慈善機構領救濟物品貼補家用。他說：「白米、沙拉油、醬油等物資我都領過，過年時還有小紅包，不無小補。」
因為出身寒微，他看盡弱勢階層的痛苦與無奈。劉建國說：「民主社會選民不是最大嗎？選舉的時候，政治人物低頭鞠躬拜票，但當選後，換你求他，我就看過受到不公平對待的鄉親，為了請某議員幫忙，當場在服務處下跪，他已經求助無門了，但議員卻無動於衷，只較重視有錢的選民。」當時還很年輕的劉建國就想，如果有一天他當上民代，絕對不要像這些議員一樣「向錢看」。
劉建國透露：「我從政的念頭，可能就因弱勢鄉親受到的不平等待遇而萌芽，我自己也不甚清楚。」但到了解嚴前夕，號稱「台灣第一民主戰艦」的增額立委朱高正，在雲林掀起一陣旋風，朱用台語闡述康德的政治哲學，解構黨國體制壓迫人民的可惡之處，在在打動劉建國的心，那時候，他開始認真思考要當個政治工作者。
是不是覺得有為者亦若是？劉建國靦靦地說：「那時我只是個在卡拉OK店打工的中輟生，一個在社會底層混的年輕人，說我要當議員，誰理你？」當時雲林鄉親誰也沒想到，這個端盤子的少年郎未來會進入國會，而且立委幹得比朱高正久，政治路走得比朱高正更長、更穩。
退伍後工作2年，24歲的劉建國加入民進黨，隨即投入斗六市民代表的選舉，第一次雖然落選，但他再接再厲，沒有放棄。劉建國說：「搞政治的人要有一種性格，就是有點臭屁，又有點雞婆。」
他解釋：「臭屁是正義感某種形式的表現，遇到不公平的事，別人不敢管，你跳進去幫忙，捨我其誰！雞婆，就是熱心，不干自身利益的事也願意插手！我就有點這種性格，別的議員不願接的選民服務，例如土地徵收、市場爭議，我願意花好幾年去解決，吃力不討好也不計較，或許是這樣，才獲得鄉親肯定。」
不過，臭屁也要有實力，劉建國得意地說：「我只有第一次選市民代表落選，但也是落選頭，接下來選議員、立委，都是高票當選，甚至還有一次，議員選舉得票數是吊車尾的3倍。」
劉建國說：「獲得3倍的票，就揹負3倍的期待，必須比人家努力3倍。」他細數歷年政績表示：「當年縣長張榮味亂用公益彩券盈餘，我花了好幾年的時間協調、說服，才讓《雲林縣公益彩券收支管理及運用自治條例》成功制定、正式實施，別忘了，民進黨在雲林縣，不管在野在朝，都是少數！」
立委時期，劉建國不但幫雲林爭取全國首座「國家級高齡醫學暨健康福祉研究中心」及「台大醫院雲林虎尾院區第二期醫療大樓」2項工程，合計預算150億元，談到其他立法成績，他更是如數家珍。
「例如《身心障礙者權益保障法》超過1/3內容大修，是我提草案；《社會救助法》讓擁有廢耕地的弱勢農民納入補助，也是我提案，另外還有《公共衛生法》《驗光人員法》《兒童少年發展基金條例》等，10年來真的數不完，更重要的是，這些修法過程，不敢說都是我主導，但都有我努力的痕跡。」
從臭屁的少年郎，蛻變為問政成績耀眼的立委，如今他要角逐縣長大位，劉建國強調：「我就是要幫雲林人爭一口氣！」他說：「雲林人平均餘命是全國最後一名，還得忍受六輕的污染、沙塵暴的侵襲，幸福指數也是全國敬陪末座，更糟糕的是，家族政治掌握地方資源，發展長期遲滯，我就是要改變這一切，讓雲林人也為自己的出身感到驕傲！」
談到家族政治，劉建國批判對手：「哪有縣長哥哥當完換妹妹？立委妹妹當完給哥哥選？」他強調：「台中某家族被批評是黑金，那只是地方性，但雲林的家族政治，可是全國性的山頭，他們壟斷全國農會、商會，北農也是他們掌控，政府要修《農會法》，這家人花1億元刊廣告抹黑政府，資源太強大！沒錯，他們有執政優勢，但也有包袱，雲林人會喜歡家族政治包山包海嗎？不見得吧！」
競選總部牆上掛著「選舉倒數N天」的大字，劉建國信心滿滿地說：「黨之所以徵召我，是因為我會贏！我相信雲林人希望改變，如果我當選，我會讓鄉親看到一個底層更被照顧的雲林縣，一個更進步、更有發展的農業首都！」
