O-RAN小辭典
O-RAN是電信商主導的開放網路架構,目的就是為了打破傳統網通業者壟斷的現況。O-RAN將原本的無線電接取網拆分成O-RU(無線單位),負責發射、接收元件的處理;O-CU(集中單位)通常運行於x86的電腦/伺服器上;O-DU(分散單位)通常為虛擬元件,需要用一些硬體(如GPU)加速運行。依照電信業的不同需求,進行不同單元、不同廠牌設備的混搭,從而達到網路最佳化、成本效益最大化的建置。
「O-RAN是否能開花結果實現大規模布建,有兩大非常重要因素,第一就是O-RAN效能絕對不能比傳統網路差,第二成本結構不能比傳統網路高」,遠傳電信網路暨技術群企業網路規劃與維運協理汪以仁一針見血地O-RAN發展關鍵。
在此前提下,台灣O-RAN產業也開始遇到的新挑戰。汪以仁表示,過去網路設備的介面由一家業者負責,而到O-RAN時代,介面開放後讓多家業者參與其中,介面增加也提升許多整合上的複雜度,這些都非常仰賴軟體的能力,但大多數的電信業者不像中國移動、NTT DOCOMO擁有龐大自研能力進行整合,間接影響電信商電信設備的選用。
根據 Dell'Oro Group 指出,2022 年上半年O-RAN市場正以驚人的速度加速成長,其中,三星(Samsung)、NEC 和富士通等二線電信設備商,為今年上半年 O-RAN 收入最高的供應商,一股新寡佔勢力悄然成形。
耀登董事長張玉斌表示,所謂的寡占就是O-RU(無線單位)、O-CU(集中單位)、O-DU(分散單位)等技術完全都要自己掌控,以前就寡占業者是愛立信(Ericsson)、諾基亞(Nokia)和華為,現在新寡佔就像是三星這些大廠也投入進來,需要很好的系統掌握能力。
汪以仁分析,以目前台灣業者O-RAN產品的業者設計模式,通常軟體都是向國外廠商購買參考設計,並在此基礎上優化產品,但其實核心的技術就在這個參考設計之中,台廠勢必須想辦法提升自身軟體能力,否則在技術更迭的背景下,難以有突破壟斷的契機。
也因如此,汪以仁表示,遠傳電信積極投入O-RAN,去年更砸了幾千萬元買下核心網路,打造5G實驗室,目的就是希望提供一個O-RAN網路環境作為基礎,讓國產設備效能能夠與國際匹敵。
「這項投資完全是為了協助國產測試,目前已協助7家業者進行測試,預期今年底前將有實際商轉案例亮相」,汪以仁強調地說道。
另一方面,面對新寡佔風潮,張玉斌也提出不同看法點出台灣機會。他表示,台灣的優點就是在不同的O-RAN架構上都有它的厲害之處,即便新寡佔可能成形,但對業者來說,降低成本仍非常重要,而這也是台灣廠商的強項,打破寡占其實不難。