2023年10月，美國18位民主黨與共和黨國會議員聯名致函商務部，針對開源晶片架構RISC-V技術流入中國表達堪憂，敦促拜登（Joe Biden）政府對RISC-V採取限制行動，以免助長中國手機、AI（人工智慧）晶片發展。
開源架構 平價應用廣
為何美國國會議員們會如此擔心中國藉由RISC-V架構威脅美國半導體業呢？一位資深專家對本刊表示，由美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）教授Krste Asanović團隊於2010年發表的RISC-V，是一套具有高性能、低功耗的精簡指令集架構，擁有開放、免費的好處，與英特爾（Intel）的x86架構、安謀（Arm）擁有的IP架構一樣都能設計出處理器。
本刊調查，正因為RISC-V的開源架構，具有免費、開放的特性，讓本身欠缺晶片基礎研發的中國，找到了避免美國官方制裁，甚至可以彎道超車開發「中國芯」的捷徑。「事實上，RISC-V架構的開放特性，就連美國國家航空暨太空總署（NASA）、歐盟太空總署（ESA），都對它青睞有加，用來開發新的太空晶片，代表RISC-V的應用越來越廣。」工研院產科國際所資深研究員王宣智透露。
不僅美中科技對抗賽，吸引眾多中國IC設計業者投入讓RISC-V形勢大好，同時間，股票掛牌上市（IPO）後的Arm，最近一個動作又讓RISC-V水漲船高。一位資深半導體專家向本刊分析，「行動載具（如手機、物聯網裝置）有九成都採用Arm架構。Arm去年上市後，吃定手機晶片業者，突然改變權利金收費，變相漲價的作風，已讓部分客戶投向平價的RISC-V陣營。」
迴避圍堵 中國搶開發
「以前是IC賣多少錢就從中收取部分比例，現在卻變成以整個產品（如手機、電腦）的價格抽成，Arm越來越狠！在這種狀況下，三星（Samsung）、蘋果（Apple）等既做手機、又做晶片的廠商，未來恐怕會漸漸遠離Arm。」某晶片業者向本刊直言說。
Arm的殺雞取卵作風，引發業界不滿，像是雲端大咖Google去年宣布與手機晶片大廠高通（Qualcomm）合作，將用在穿戴式裝置的Wear OS系統導入RISC-V架構晶片；此外，Google還宣布今年會推出對應RISC-V開源架構的安卓（Android）系統模擬器，藉此帶動RISC-V在智慧手機上的應用。
在此同時，積極鼓吹自製「中國芯」的中國官方，也希望大陸半導體業者掌握晶片研發主導權，讓RISC-V架構在中國，不只「爆紅」而已，更是「殺紅」了眼，「中國業者投入RISC-V不只積極，而且已經到了白熱化競爭的狀態！他們的內部競爭很凶，導致市場失序、惡性價格競爭激烈。」晶心科技董事長林志明向本刊點出大陸RISC-V市場生態。
關鍵客戶 晶心早卡位
其實台灣業者卡位RISC-V架構甚早，像是晶心等，都有取得不錯的成績。
面對大批陸廠卡位引爆的RISC-V價格戰，在全球市場已擁有舉足輕重地位的晶心，正藉由開發AI處理器來拓展新藍海。「你有在用臉書（Meta）、IG嗎？當你在用這些社群平台，裡面早就用上晶心所提供的IP服務。」林志明自豪地說道。
根據Meta公開資訊，其資料中心應用訓練與推論的AI加速器，用的就是晶心提供的RISC-V處理器。「早在2019年Meta就與晶心接觸，由晶心協助打造客製化晶片，Meta已連續3年成為晶心第一大客戶。」林志明開心地說。究竟Meta為何會找上晶心？
林志明透露有兩大關鍵，首先客戶對RISC-V早有了解，並認同RISC-V會成功；加上主要競爭對手出錯，給了晶心機會，「對手的出錯，幫了晶心一把，成就雙方合作。」他補充道。
不僅Meta成為晶心的重要客戶，包括聯發科、神盾、聯詠、信譁、瑞薩、群聯等半導體廠，也都陸續找上晶心合作，大量應用到儲存、5G網路、資料中心、車用等市場。「自晶心2005年公司成立後，截至2023年為止，晶心在RISC-V嵌入式系統單晶片（SoC）與V3（舊系統）累計出貨量已超過140億顆。」林志明指出，據市調研究機構SHD Group報告顯示，晶心RISC-V在全球的市占率約達30％，是市場領導廠商之一。
專案強化 AI處理器
技術基底深厚，讓晶心陸續贏得重要客戶訂單。「我們（晶心）每天都在打仗、搶（IP）灘頭堡。」林志明頗有感觸地說。為了持續鞏固灘頭堡，下一步就是要擴大產品線，過去的低階、中階產品，不僅不放棄還要更加強（例如更新RISC-V的規格），產品更要往高階應用的方向前進。
像是晶心目前推出AX60系列晶片的效能，已比Arm先前推出的高階處理器Cortex-A75還強，「這對台灣處理器相關業者而言，是一大成就！」林志明自信地說道。「我們一直從Arm身上搶市占率、挖客戶。」過去晶心每年約發表一至二個產品，但光去年，晶心就量產6項不同產品，橫跨低階至高階，其中還包含一個專為AI打造的加速器方案。
為了搶占AI藍海，晶心持續努力開發，正針對訓練（Training）、推論（Inferencing）型的AI晶片雙管齊下。被問及可否拿來與輝達（NVIDIA）相提並論？林志明微笑回應：「我原來覺得這樣比，會有點吃他們豆腐，但漸漸地，這種感覺越來越淡。」他坦言，目前晶心與輝達差距還是很遙遠，輝達CUDA生態系現在仍難取代。「但晶心的客戶針對單一特殊AI領域，是有可能勝過輝達。」林志明引用客戶說法表示。
綜觀整體AI市場，「訓練市場被輝達主宰8至9成市場，基本上RISC-V很難突破，想賺錢、不想自殺，應該往推論市場深耕！」業界專家一針見血點出RISC-V業者如何搶占AI市場的關鍵。
