中學就讀第一志願嘉義高中,誤打誤撞考上中興大學環境工程系,畢業之後,張耿榕留在台中做水資源與廢棄物整治的工作,碰上人生中第一個黑道圍標。
張耿榕解釋,早期,招標機關不是用電腦公開招標,比如要蓋一個污水廠,擬投標的廠商要去現場買標單填標價,「我領標單完走出來,見到一群黑衣人,其中一個黑衣人快步上前,客氣地說:『恁丟後哇!(台語:你就給我)』就把我的標單拿走。」
「我識相地把標單給他,後來再遇上也見怪不怪。」1997年,張耿榕被延攬到高雄的「高雄濾水」公司工作,2年後,染色體異常的女兒出生,早產加上體重過輕(不到1,000公克),「人生第一次收到病危通知,接下時,手一直發抖。」張耿榕女兒出生前幾年病情反覆,他疲於奔命於醫院和公司,蠟燭兩頭燒。
「老闆事業體眾多,從水污染處理,做到營建業,無暇分身,就把事業中『環工』部分,給我和另一個同事陳俊榮,就像現在的內部創業。」2001年4月,張耿榕老闆因營建擴充太快,資金周轉困難宣布破產,「事發當天,老闆留下一張『我走了』字條,我才知道失業了。」
一夕間面臨公司倒閉、資金凍結,張耿榕急得像熱鍋上的螞蟻。「那天,我和陳俊榮想了幾種後果,要過被追債的生活?還是去大陸躲?再不然跳海!念頭百轉千迴,一整晚沒睡,最後選擇留下面對,成立新公司『正加』。」
「第二天一早,工地大亂,下包商怕債權不夠,開始拆幫浦、拆設備、開走怪手,我衝去阻止他們一個個拜託,說我們有誠意解決,勸他們把合約轉到新公司『正加』,讓我們繼續完成。」