加州的新冠病毒病例出現得很早，而且出現美國第一個社區感染的病例，又因為和亞洲的地緣關係，本來大家都很擔心加州會成為紐約之後的第二大疫區。然而，加州疫情一直在悶燒的狀態，測試人口比例到 4月底仍然在全美各州中敬陪末座。
為了延緩病毒傳播，舊金山灣區 6個縣率先在3月17日宣布進入居家避疫，集體隔離。兩天後，加州州長宣布全州居家令，成為美國第一個州實施集體隔離，之後紐約等各州紛紛跟進。到 3月 20 日，全美有 42 州發布居家令，全美近 90% 人口進入集體隔離。
居家令下來之後，醫院行政等非臨床部門都改成遠距工作，我們為社區辦的健康和醫療講座也都搬上網路的平台。
醫院疫情指揮中心每天早上 9 點舉辦全院主管會報，除了臨床部門，大多數主管透過視訊參加。會中報告新冠病例數目、可用的ICU病床數，呼吸器數量、檢測試劑的存量，個人防護用具的庫存盤點。醫院很早就開始部署，按步就班做各種因應。急診室外設立分隔的帳篷，作疑似新冠病毒的篩檢，讓一般病人和新冠病毒病人可以分流。
灣區華人社區組織在疫情爆發後，開始動員捐款，從亞洲訂購大批個人防護用品捐贈給醫院。我們醫院基金會成了新冠病毒救援基金，在短短 1 個月內，收到兩百多萬捐款，捐贈口罩等個人防護用品的更不計其數。據估計，捐贈者中絕大多數都是華裔。感謝這些捐贈，以及醫院早在月前提早預備，所以醫院的個人防護用品一直都很充足。
不過，由於加州醫療系統獨特，很多門診是在醫院之外進行的。由於大家焦點都在醫院，反倒忽略了社區門診中心及身心病諮商中心，這些醫療服務機構其實更迫切需要防護用品。
醫院沒門診 缺乏大規模檢測
從病例數目來評估美國疫情傳播，從一開始就證明很可能造成誤判，因為缺乏大規模的檢測，一直是美國疫情控制最大的瓶頸。2月如此，到4月底仍然如此。聯邦政府和CDC提供的檢測試劑數量，有如杯水車薪，各州必須自力救濟，因此每一州的篩檢比例和標準，差異極大。紐約雖然看來疫情慘重，但篩檢率以人口比例來算，是加州的3倍以上。
在南灣，病人要做新冠病毒檢測一直很困難，初期病人需要有醫生診斷書，而且是重症。因為美國醫療資源昂貴，在檢測資源不足的情況下，要把醫療資源保留給重症者。後來檢測站陸續增加，但至少也要有發燒及另一嚴重症狀，如呼吸困難等，才有機會接受檢測。
另一個很重要的原因，還是和加州獨特的醫療體系有關。美國的醫療系統很複雜，各州都不相同。加州早年設了嚴格的法規，醫生和醫院是合作關係（affiliation），而不是僱傭關係，因此一般門診或醫生的診所，大多獨立於醫院以外，而醫院大多主要是做急症治療，也就是急診室、手術和住院（教學醫院和凱薩Kaiser醫療系統例外）。
雖然因為醫療市場競爭的關係，醫療界生態也在改變中，但目前一般民眾看病常去的是醫生門診或社區門診，而不是直接到醫院。因此疫情初期，新冠病毒檢測只限醫院的急症病人；一般門診非但沒有檢測的設備和人力，而且在隔離期間也大都沒有開放，頂多在電話中提供病人諮詢，只要是輕症，醫生都要你居家休息，如果有緊急狀況再去醫院掛急診。因此早期有大量可能已經感染的輕症病人，從來沒有確診。
加州為了解決檢測不足的問題，3月起地方政府和私人企業合作，開設了很多免下車檢測站（Drive through），隨著檢測站的普及，檢測資格也逐漸放寬，但是直到四月底前，大多數都還是要求要出現嚴重症狀如發燒等，很多輕症居民都被拒絕檢測。
輕症者發燒才有檢測機會
北灣Hayward 和Fremont 的檢測站就發現這種檢測標準是有問題的。有位病人出現輕症但未沒發燒，所以被拒絕檢測，兩天以後他又回來了，這次真的發燒了，確診感染新冠病毒。如此平白錯失了兩天的治療時間，而且在這兩天之中也可能感染到其他的人。在錯誤和實驗中學習，逐步修改，北灣這兩個檢測站已經開始篩檢輕症的病人。
隨著疫情趨緩，加州政府在4月底宣布醫院可以恢復一般非緊急的手術。加州因為疫情曲線拉平，沒有讓醫院爆棚。但是兩個月下來，所有非緊急性手術全部取消，對各醫院財務造成極大的衝擊，數週前還在擔心醫療人員不足，現在聽說有些醫院要裁員了。好在我們醫院財務還算健全，也已經在四月底恢復一般手術，全院戴口罩，所有安排手術的病人，會在3天前安排到醫院做新冠病毒的篩檢，同時負責的醫護人員也都會做篩檢，以確保醫病雙方的安全。
加州新冠病毒檢測的龜兔賽跑
能否大規模的篩檢，將是加州在未來數週能否取消居家令，重開經濟活動的関鍵。地方政府和公衞局都已經了解到，如果沒有大幅篩檢，無症狀感染的人群，將是下一波疫情的定時炸彈。加州州長紐森已經表示，加州檢測的能力必須達到每天6至8萬人，才可以安全地結束居家令，但直到五月初，加州全州每天檢測人數只有25,000人。
南灣的聖他克拉拉公衛局也在5月初修改新冠病毒的篩檢標準，優先檢測出現症狀的病人以及在高風險人群中工作的人員，如醫療人員，療養院員工、監獄、遊民中心、收容所等。如果檢測站或醫療機構行有餘力，可以擴大篩檢與人群密切接觸的零售業員工，甚至所有60歲以上，或有慢性疾病健康風險而不不限年齡的人群。最近也成立了兩個新的免費檢測站，擴大篩檢人群。
最重要的是，沒有症狀的高危險人群現在也有被篩檢的機會。洛杉磯縣和州政府所在的Sacramento縣都已經開始篩檢所有的居民，不管出現症狀與否。
但是要做到大規模的普篩，不是每一個縣都做得到的。以矽谷所在的聖塔克拉縣而言，目前每週檢測的人數只有1千人，距離要重開經濟的門檻4千人，還有一段很大的距離。雖然步調緩慢，但是仍然值得努力和期待。
加州是美國第一個對疫情最早做出反應的地區，能否成為全國防疫的模範，就要看是否能夠在檢測上急起直追，成為龜兔賽跑中最後先抵達終點的烏龜。
作者簡介
本文作者余怡菁服務於矽谷一家醫院，專職提供適合華人的服務和健康教育。上任不久，她即建議在住院早餐中增加稀飯的選項，院方在半信半疑中落實這個點子，最後發現華人病患反應熱切，這也印證了積極的文化溝通在多元社會的力量。
對太平洋對岸的台灣民眾而言，美國在這次疫情第一時間的反應和措施或許有些難以理解；作者認為，這其實都映照出更深層的美國價值。身為專職的文化溝通者，她希望透過這一系列文章分享這段時間的經驗和觀察。她並強調她的經驗只限於加州南灣，且文中純屬個人觀點，不代表醫院立場。
