他是樂壇邊緣人，夢想是人生最大的挫敗。低潮的日子，他不是窩在宿舍寫歌，就是回輔大找學弟妹喝酒，尋求慰藉與成就感，「我很頹廢，那時寫出來的東西都不像樣。」他自省：「我以前很驕傲，在玩音樂的同儕間顯得不可一世，又馬上出唱片，現在想想很後悔，我是失敗的，那麼多人給你資源，幫你出唱片、宣傳，不該把自己放那麼大。」
「蘇兒真」把夢想暫停，卻放不下明星架子，不甘去公司應徵法務工作，「能讓我快速得到好的收入與地位的，就是考律師，這能讓一個失敗歌手維持生活，並把面子搶回來，聽起來很市儈，但就是我當時的心態。」他形容這動機根本是「貪心的邪念」，因為律師錄取率僅五％，不好考，況且他早就是法律系的邊緣人。
他只能低調苦讀，但沒錢補習，也買不起講義，只好拿吉他去當，「我第2天就反悔了，那把琴陪我寫那麼多歌，我每天經過櫥窗，看它有沒有被買走，直到第7天吉他不見了，原來是我女友把它贖回來。」他搬到桃園楊梅的小套房準備考試，「女友上班前會在信箱塞個信封，裡面有3、500元，讓我買便當。」一路扶持的女友成了現在的太太，她回憶：「當時他睜開眼就念書，還從報紙剪下一張美麗島辯護律師合照貼在書桌前。」
第一年考試落榜，他壓力大到只能靠安眠藥入睡。第二次考試放榜，他不敢面對，請高雄的爸爸打電話查榜，「我中午沒接到電話，萬念俱灰，但不死心，自己打去問，結果『恭喜你金榜題名』，我跳起來大叫一聲：『我上了！』」那是1998年，同學不久後打電話來，說在榜單看到與他同名同姓的人，沒人相信那真的是他。鄉長、里長來貼紅榜，「蘇明淵」三個大字就貼在老家門口。
魯蛇成律師 傲氣漸磨光
魯蛇翻身，接著結婚、生兩女，生活無虞，也算人生復仇成功，這豈不是讓你更得意？他卻說：「當時還是有點驕傲，但我接觸的案件，看過太多從雲端摔下去的人，看到太多無助的案例和人性悲苦，久了會發現，一定要謙虛檢討，感恩惜福。」充滿矛盾與衝突的律師生活，漸漸磨掉他的傲氣。
執業頭幾年他只與卷宗為伍，每天開庭、閱卷、討論案情、撰寫書狀、律見被告，經常失眠，半夜驚醒寫訴狀。法律是良心的考驗，他看到一堆刑案死亡照片，也有當事人坐冤獄，讓他痛苦憤怒，「我會去同理對方當事人，甚至把勝敗看很重，不斷在消耗、很壓抑。」他開始抽空創作，把詞曲分享到部落格，平衡高壓的生活，「音樂給我一個紓解管道，那是一個出口。」
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