其後，日警展開報復性的屠庄，位於南化角落的「清溪庄」也沒能倖免，全庄幾乎死絕，僅餘少數人躲過一劫。受害庄民的屍體被日警隨意拋進溪中，堆屍成山，慘不忍睹，更一度阻塞了溪水流動，見者無不毛骨悚然、膽裂魂飛。
百年後，2020年六月，夏玄偕同四名友人出遊，因意外之故，來到了台南南化區，從路人口中，探知了前身為清溪庄、現如今名為「長溪里」的偏僻鄉里，有一儀式名為「放水燈」，總在特定時間舉行。
那似乎是，神明定下的規矩...
夏玄拿起塞在車門旁的牛皮紙袋，打開封口看了眼，確認裡頭的幾片玻璃保護貼完好無缺後，便又放了回去。
之所以會有這趟奇妙的旅程，起因便是那幾張保護貼。
近年來3C包膜的競爭，與以前相比激烈的多，各家業者紛紛推出高品質的產品與服務，搶攻這塊市場，分食了他們原有的客源。
在意識到不論技術或品質，皆不如比自家規模還大的業者的情況下，光靠低廉價格也無法殺出重圍，腦袋最靈活的夏玄便突發奇想，決定劍走偏鋒，用拍無腦影片的方法來爭取存活機會。
他們最先是在店裡拍了支腦殘影片，介紹自家的產品有多棒，由於成功打中網路鄉民的笑點，加上思潔、樂樂的外型也算不錯，吸引了許多人觀看的同時，更帶起一波業績成長。
這方法成功後，他們便三不兩時利用公休日前往各景點拍片，一來拼業績，二來也能順便玩樂，可謂一舉兩得。
而這次，大炮提議去台南玉井走走，先吃個芒果冰消暑，然後拍幾支影片，晚上回程時再去逛逛花園夜市，如此行程豈不美哉？
此提議眾人一致通過，鮮少開車的老朱更是自告奮勇，說自己每次都當乘客，實在也不好意思，所以這次換他當司機，替大家服務。他更誇下海口，不需要導航也能到達，因為他自己本身就是一個最精準的導航，沒有他不知道的路，要大家上車就睡，睡醒便能吃冰了。
殊不知，這就是悲劇的開始，本來一個多鐘頭就能到達的地方，眼下是越開越混亂，天知道會開往哪裡？
然而夏玄還是挺樂觀的，反正再怎麼亂繞，還不就是台灣？隨便也能到的了家，擔心啥？
真正讓他需要動腦的，還是店裡的問題。
拜影片所賜，本已搖搖欲墜的破店來客率提升不少，這是好事，卻也浮現了人手吃緊的隱憂。店裡有包膜士證照的只有樂樂跟思潔，兩個人效率有限，一天下來包不了幾隻手機。所以是不是該應徵包膜師，還是就乾脆包括自己在內的，三個男性裝飾物體去考張證照？
沒讓夏玄思考太久，車已下了匝道。
他們行駛了一段，發現這不是太熱鬧的地方，舉目所見，不是長滿雜草的空地，就是外型破舊的工廠，和印象中一下匝道就有便利商店的記憶有所落差。
「這哪啊？」夏玄問。
老朱聳聳肩，「我怎麼知道？我沒注意路牌，有路就開，管他那麼多。」
夏玄聽了差點暈倒，轉頭正想詢問大炮，卻見他跟樂樂也是一臉茫然，顯然方才也沒注意，不是在玩手機就是在睡。
至於思潔，依然睡死，彷彿這一切都跟她沒關係，她的目的就是睡。
夏玄揉著額頭，滿臉痛苦，心裡後悔不已。早該知道老朱的臭脾氣的，就是沒想到這個傢伙居然會意氣用事到這種程度，讓他開車實在是一大失算！
駛了許久，前方總算出現民居、餐館，還有超商的招牌，車上除還在睡的思潔外，其餘人感動不已，歡呼聲此起彼落。
夏玄更暗下決心，待會不管用什麼方法，都要逼老朱讓出駕駛座，他也將近受不了了。
車靠邊停好，眾人輪番進入超商上廁所、買飲料，稍做休息。思潔也被樂樂叫醒，睜著惺忪睡眼，問道：「玉井到了喔？」
下一秒，她便看到一旁的民宅門牌上，清晰可見的「南化區」三字。
思潔頓感錯愕，原本還以為是其他人臨時更改地點，但很快便從大炮與老朱的言語交鋒中，得知原來是老朱意氣用事，一路亂開的結果。
眼看爭吵又要變得激烈，夏玄不得已，只好再次打起圓場，「兩位老闆，聽我說一句，這南化其實離玉井也不遠，但既然都來到這裡了，我想也沒必要再去玉井，我們就找個知名景點，拍拍片吧，反正地點不是太重要，重要的是各位精湛的演技，那才是影片的靈魂啊。」
夏玄嘴上說的客氣，其實心裡覺得這兩個傢伙超煩。
「還是玄哥懂我，我也不想再跟沒見識的人浪費時間，我這就來找找。」老朱哼了聲，走到一邊抽菸，順便找起地點。
大炮笑笑，他當然明白夏玄不想再聽見兩人對譙，所以便不再回嘴。他想的也和夏玄一樣，待會不管如何，都不能讓老朱再碰到方向盤，否則下場沒有最慘，只有更慘。
老朱專心的按著手機查找，其餘四人不想打擾他，便走到車旁，百無聊賴的四處亂看。
忽然思潔「咦」了聲，問旁邊的三人說：「那是在普渡嗎？」
原來在距離超商的不遠處有塊空地，光禿禿的寸草不生，搭了數個帆布棚子，每個棚下是三或四張不等的大桌，算了算，共有十來張。桌上各式供品整齊排列，香煙裊裊，人來人往，似乎真的就在普渡。
剛剛幾人急於下車進超商廁所解放，所以並沒留心那空地上的事，如今一見，不禁疑惑起來。
這中元節又還沒到，怎麼會有如此盛大的祭典？
「不會是廟會吧？在等神轎過來？」大炮胡亂猜測。
「我覺得不太像，那好像是在祭拜什麼。」樂樂說。
這時，超商裡走出一個中年人，慢悠悠的晃到機車旁，點了菸吸了幾口，看了夏玄等人一眼後，便發動機車要騎走。
「大哥，等等。」這人夏玄剛才進超商時有看見，正在領錢。瞧他打扮必是在地人，當下好奇心一起，就想問個明白。
「少年欸啥代誌？」中年人好奇打量滿臉堆笑走來的夏玄。
夏玄指了指那空地，客氣的問：「請問那是在普渡嗎？還是有廟會啊？」
「喔，那個喔？你這樣問，我就知影你們幾個都外地來的啦。」中年人咧嘴一笑，露出又紅又黑的牙齒，看來平時檳榔也沒少吃。
「我們從高雄來這裡玩的。」大炮湊上來說道。
「喔，高雄喔。」中年人點點頭，從口袋裡掏出檳榔袋，塞了一顆進嘴，口齒不清的說：「我告訴你們，那不是廟會，不過說是普渡也行，只是我們都叫它祭祖。」
「祭祖？」幾人互看一眼，祭祖不都是清明節的時候在宗祠舉行的嗎？現在這時間，清明都過去幾個月了，還在祭祖？
夏玄提出疑問，卻見中年人笑了幾聲，神秘的說：「不同款，這個祭祖不同款。」
「喔？」幾人本來只是抱著好奇問問的心態，這下子，反倒來了興趣。
「你們有沒有聽過‘’西來庵事件‘’？」中年人問。
「有，聽說是所有抗日事件裡，犧牲最慘重的一次。」夏玄回答，而其他三人明顯不知道有此事件，都是一臉茫然。
「沒錯，當時發生在噍吧哖...就是現在的玉井啦，然後日本人為了報復，就開始屠村屠庄，不只玉井，鄰近的左鎮南化楠西也都掃到颱風尾，死了很多人。」
夏玄似乎聽懂了中年人的意思，「所以，這裡也...」
「謀嗯丟，那塊空地聽地方上的耆老說，也是個萬人坑，下面埋著很多屍體，為了平息怨念，所以年年祭祀。」
原來這就是所謂的「祭祖」啊...幾人總算搞懂了。
疑問解開，夏玄等人謝過中年人，就要走回去關切老朱，沒想到那中年人還挺能聊，嘰哩呱啦的又說道：「不過今天還真是熱鬧，白天祭祖，晚上又要放水燈，真沒閒啊。」
「放水燈？」幾人的注意力再次被吸引，紛紛看向中年人。
中年人的表情僵了會，接著乾笑幾聲，連連揮手，說那個沒什麼。
這樣的反應，任誰也看的出來，其中一定有著什麼秘密。正閒得發慌的幾人又來了興致，懇求中年人談談那什麼放水燈，給自己這幾人解解悶也好。
中年人也不知道是怎麼想的，他本可直接騎車走掉，但也許是天生就禁不住他人的軟磨硬泡，又或許特別喜歡這種被求的感覺，總之他不再堅持，緩緩說出剛才說溜嘴的，那所謂的「放水燈」是怎麼一回事。
《鬼仔溪》於鏡文學連載中，欲知下回請點>>> https://bit.ly/3ltM80i
