元宵節前3個月,花燈林工作室的來電鈴聲簡直是循環播放的背景音樂,電話那頭打來確認提燈圖檔、印刷日期,第二代林佳葦接應同時,沒停下繪圖的手,「我們家只有我1個員工,加我媽幫忙,同行專做禮品、卡片,人比較多,不會有公司像我們家,專門做元宵的燈。」
忙碌的工作節奏中,她仍語氣溫柔,黑色點點洋裝襯著優雅,專注地組裝今年為中台灣燈會設計的「波波虎」提燈,「亮燈後有珍珠跑出來。」提燈在黑夜中變身一杯珍珠奶茶,閃爍珍珠光影,讓人會心一笑。另一款為台灣燈會設計的「大吉虎」則以虎爺為靈感,放入虎爺愛吃的鮮肉和雞蛋等元素,提把兼供桌,連大人都想收藏。
林佳葦的提燈顛覆傳統,能一燈二用,每年向各政府單位提案,是得標常勝軍,2005年她以不同設計的小雞提燈,接連被台灣燈會、台北燈節和新聞局選用,還被媒體刻意放大為撞「雞」事件,她一臉對方小題大作,悠悠地說:「台灣燈會跟台北燈節重覆做,很多年都這樣,新聞局也很多年都跟我們買。」
父親林健兒在旁笑得自豪:「全台灣你找不到哪盞提燈,下的功夫比我們多,上面亮亮的特殊印刷和飽和顏色,都要多花錢。」80歲的林健兒有「花燈祖師爺」的地位,1990年觀光局正式舉辦台灣燈會,他幾乎每屆都參與製作中大型花燈,還受日本長崎燈會之邀,為他們製作花燈長達25年,直到近2年才半退休,「還不算退休,因為還有人找我,今年就要替大龍峒保安宮做5隻老虎。」
1座大燈動輒10公尺以上,林健兒特地租倉庫,收藏上百座花燈作品,齊聚栩栩如生的十二生肖、動物與眾神仙人物,如入奇幻次元的挪亞方舟。他掀開防塵塑膠套,先見關公怒目橫刀,招牌長鬍子隨奔馳駿馬飛舞;另一頭則有發威的猛虎咆哮張嘴,林健兒如摸貓般輕撫老虎,「它身上的毛是我特別拿色卡向長毛絨工廠訂做,而且老虎耳朵後面有白斑,很多人都忽略沒做。」
曾患肺結核的林健兒久聊易喘,需靠氧氣機舒緩,但一提起花燈便滔滔不絕,熱情能強壓不適,「如果政府願意弄個花燈博物館,我都可以捐出去。」問他捨得賣嗎?「只好賣掉啊,總不能丟掉,耗那麼多心血做的。」林健兒獨樹一格的逼真寫實風,幾乎無人能敵,完成1尊作品至少耗時2到3個月。
他拿出厚厚一疊書,創作前做足功課。為研究虎斑,他翻閱所有老虎品種;製作馬匹,連看不到的馬蹄肉掌都完整呈現;別人做龍的鱗片,直接將骨架折成圓圈狀再貼布料,他一片一片焊接,「學生都說我是無可救藥的完美主義者。」林健兒對花燈的執著,連日本長崎燈會也連續請他製作花燈長達25年,甚至超支製作也在所不惜,他如何在花燈界攀向頂峰,女兒林佳葦無心插柳傳承,卻成為提燈得標常勝軍,詳細報導請見:【台灣老店】花燈祖師爺父女攻占每年元宵大小燈 連做長崎燈會25年成台灣之光 花燈林工作室專訪