4月初，我們自日本新潟縣南部海邊的柏崎市中心出發，往北駛15分鐘，即能見到「柏崎刈羽電廠」的排氣塔矗立海岸邊。電廠大門前，一台台卡車正排隊進入電廠，準備進行六號機及七號機的核燃料裝填工作。電廠自福島核災後停止運轉，過去原計畫重啟，卻發生入侵感應器故障等安全疏失，遭日本的核電主管機關—原子力規制委員會（以下簡稱規制委）禁止營運，禁令直至去年才解除。
裝填核燃料及測試，是兩部機組重啟的最後一關。我們來到新潟縣長岡市，反核團體「再見柏崎刈羽」創辦人小木曾茂子在家中迎接我們。她2月動了人工膝關節手術，儘管不良於行，日前仍拄著枴杖到電廠前抗議。「福島（第一）電廠發生了那麼嚴重的事故，柏崎刈羽電廠的裝置容量比福島（第一）電廠更大，如果吹西風，輻射可能都會留在新潟縣，汙染程度將是福島的八倍。我們也看到，能登地震時，電廠附近的防輻射避難所在地震中損壞，許多防護措施無法發揮作用，如果出事，居民的安全該怎麼辦？」她憂心地說。
72歲的小木曾茂子出身自三重縣，1986年創業開有機餐廳，開業3天即碰上車諾比核災，「有機食物可以去除農藥和添加物，輻射看不到也摸不到，我沒辦法接受這樣的事。」福島核災後，小木曾茂子目賭曾經一起反核的朋友成為災民，因賠償金額有限，家庭被迫分隔兩地，經濟陷入困境；也有朋友對東電提告，十幾年來不斷敗訴，「這是很孤獨悲慘的鬥爭。」她一度迷茫沮喪，不知是否繼續反核行動，「受災的居民好多，該怎麼辦呢？我該如何支援他們？如果新潟也發生一樣的狀況，我該怎麼辦？這些事看起來沒有關係，但一考慮到這些，發現自己的能力十分不足。」
在福島核災中成為難民的朋友告訴她，只要投入反柏崎刈羽電廠行動，就可以找到答案。「日本政府想透過重啟柏崎刈羽電廠，表達核電復興的訊息，我希望可以盡力阻止這樣的狀況發生，」她語氣堅定地說：「我告訴團體其他幹部，現在是把所有經費投入行動的時機了，錢全部用光也沒關係。」
柏崎刈羽電廠是全世界最大的核電廠，廠內有7部機組，裝置容量8.2GW，超越台灣三座核電廠總和。電廠1985年運轉，2007年中越外海地震，柏崎刈羽電廠受規模6.8強震影響，3號機變壓器起火，廠內也發生地面隆起、金屬配管破裂、地基鋼筋變形等事故。電廠停機維修21個月後，2009年重新啟動，2年後又因福島核災全面停機檢修。2017年，電廠完成安全及耐震升級，卻又陸續發生入侵感應器故障未維修、員工冒用同事的證件進入中央控制室等安全漏洞，遭規制委禁止營運。
截至2019年，東電投入1.2兆日圓（約新台幣2,400億元），進行電廠周遭地質調查、提升備用電源及反應爐冷卻機制等。之所以積極重啟，除了因這是東電在福島核災後唯一一座重啟的電廠，更是因東電至今背負數十兆日圓的核災賠償費用，如能啟用閒置核電廠，可以增加收入。
去年日本政府通過綠色轉型（GX）法案，預計藉核電及再生能源穩定供電及減碳、減少能源進口。全盛時期能供應東京一成電力的柏崎刈羽電廠能否重啟，成為重要象徵。電廠重啟需經地方政府同意，今年3月，來自東京的經產省能源資源廳局長村瀨佳史，特別前往新潟拜訪知事花角英世，希望柏崎刈羽電廠能順利重啟。
日本與台灣同樣屬於獨立電網，且沒有自產能源，多數燃料仰賴進口，能源政策經常在價格、能源安全及碳排放等因素間擺盪。
2011年福島第一核電廠發生爐心熔毀及氫氣爆炸等事故，輻射危機引爆反核聲浪，當時日本民主黨政府一度規劃2039年全面廢核，隔年政黨輪替，自民黨前首相安倍晉三勝選，認為以化石燃料取代核電缺口不僅造成貿易赤字，更增加溫室氣體排放，於是核電仍有必要，捨棄非核政策，改提出2030年核電占比20％目標。
2022年烏俄戰爭讓國際燃料價格飆漲，加上日幣貶值，日本創下史上最高的貿易逆差；同年3月，福島發生地震，部分火力電廠被迫停機、加上機組排定歲修等原因，備轉容量低於5％，政府一度發布「電力供需緊迫注意」警告（譯：電力供應不足警報）。6月首相岸田文雄因此提出GX法草案，計畫最大化利用現有的核電廠，同時興建新世代反應爐。
政大國際事務學院副教授李世暉進一步分析，近年東亞地緣政治風險增加，對日本而言，若爆發區域衝突，可能危及能源供應，核燃料的進口頻率較天然氣及煤碳低，可提高能源安全；此外，日本是京都議定書主辦國、也是G7會員國，減碳作為受國際高度檢視，國內也將淨零政策置於最高政策位階，核電被歸為零碳電力，是重要減碳手段。
