從1997年的《冰風暴》（The Ice Storm）起，麥可唐納已和李安合作過四部片，情誼深厚。李安擔任金馬獎執委會主席時，邀請麥可唐納來台舉行大師講堂。工作繁忙的他情義相挺，風塵僕僕48小時快閃，暢談和李安的互動、音樂創作歷程，以及獨立製片和商業電影工作模式的不同。
麥可唐納不諱言，對李安「既敬愛又討厭」，因為李安總會把人逼到絕境、非常痛苦。不過李安會跟著大家一起經歷痛苦的過程，因此非常敬重他。他說：「李安會逼你到生命最黑暗、深層的角落，去面對你的不足和欠缺，但是最後大家會一起突破、完成。」
金獎配樂大師 麥可唐納
1958年9月20日生於加拿大溫尼伯市，多倫多大學畢業。
代表作：
- 2017年 《戰火下的小花》安錫國際動畫影展長片類最佳原創音樂獎、加拿大電影節最佳原創音樂獎，安妮獎長片類最佳配樂入圍。
- 2015年 《恐龍當家》安妮獎長片類最佳配樂入圍； 《暴君》黃金時段艾美獎戲劇影集原創配樂、原創主題音樂入圍。
- 2012年 《少年Pi的奇幻漂流》奧斯卡最佳原創電影配樂、金球獎最佳原創電影配樂，英國影藝學院最佳電影配樂入圍、葛萊美最佳電影原聲帶入圍；《世界沒有盡頭》艾美獎迷你影集原創作曲。
- 2006年 《小太陽的願望》美國BMI電影音樂獎
- 2002年 《A級控訴》加拿大吉尼獎最佳原創電影音樂
- 1997年 《意外的春天》加拿大吉尼獎最佳原創電影音樂
以《少年Pi的奇幻漂流》為例，麥可唐納看過小說，當下認定它太完美、不可能被拍成電影。但李安只確定自己執導此片、還沒拿到劇本時就打電話給他說：「這部片的配樂非你莫屬，因為你是加拿大人，而且娶了印度老婆。」
創作初期，麥可唐納常和李安聊天，想探究為什麼導演要以兩、三年的生命來拍這部片？想為觀眾的生命經驗留下什麼？過程中兩人不斷挖掘、思考，討論出主題和方向。《少》片配樂以印度西塔琴演奏法式旋律、讓唱詩班唱梵文歌，以及採用不同民族樂器與交響樂團在錄音室合奏，李安認為是麥可唐納集大成的作品。
麥可唐納小時候常看學習古典演唱的爸爸在教堂唱歌，成為他的音樂啟蒙。但麥可唐納獨鍾作曲，大學期間同時研讀西方古典作曲和世界音樂，並對印度音樂特別傾心，曾為威尼斯影展金獅獎電影《雨季的婚禮》（Monsoon Wedding）配樂，將印度傳統舞曲結合抒情管弦樂。由於嫻熟民族音樂和西方交響樂，讓李安拍攝《冰風暴》時找上他，奠立兩人20年的合作關係。
採集民族音樂時，麥可唐納常親自飛到當地尋找大師，或是與音樂人一起錄製。帶領他踏入電影圈的加拿大導演艾騰伊格言（Atom Egoyan）就說，麥可唐納是完美主義者，兩人合作《A級控訴》（Ararat），麥可唐納就堅持去亞美尼亞蒐集素材。
對此麥可唐納強調，實際走訪才能體會故事的精神、取得更接近真實的素材。他也透過這種方式回饋當地，讓他們的音樂或文化得以延續、傳承，「我就是用這個方式去追尋世界音樂。」
採集民族音樂時，麥可唐納常飛到各地尋找大師，藉此讓他們的音樂文化得以傳承。
30多年來，麥可唐納作品已超過百部，從動人小品、藝術電影到好萊塢大製作都有。他表示，獨立製作與大片廠的工作模式各異，前者是一對一的合作關係，和他們聊天、了解想法，再去創作。由於預算不高，配樂家每小時報酬可能只有10美元（約新台幣310元），過程中若不開心，隨時可嗆對方「不喜歡就算了」或「你開除我啊！」
至於大公司的製作，每場會議至少有導演、一或兩個製片、音樂總監和剪接師等8個人在場。每個人都有意見，因此要想辦法讓大家滿意、開心，「這是做為電影配樂師很重要的技能」，畢竟創作這件事要讓人人開心是很不容易的。由於大成本電影牽涉很多商業利益，考量的因素自然比較多，要學會融合不同意見。
麥可唐納也分享電影配樂的大致流程。他表示，配樂家只負責原創音樂，為電影做出情緒和調性。至於很多電影還會穿插其他既有歌曲，那已不是配樂家的責任，由其他部門負責。
接到案子時，他先和製作團隊開會，後者會明確指示電影中各段落需要營造的情緒，如：悲傷、歡樂或角色的情感等。他初步完成這些段落式樂句，花兩週製作模擬樂曲（mockup，以軟體做出來的音樂）請劇組提供意見後再調整。直到確認完整版，才請樂團演奏，並錄在影片的音軌裡。
音樂創作只占工作的4成，剩下的是要讓別人對你有信心。
踏入影視圈前，麥可唐納在劇場工作，曾說討厭像約翰威廉斯（John Williams）那種磅礡商業的好萊塢配樂。他坦言後悔說過那樣的話，尤其因《少》片提名奧斯卡那年，威廉斯也因《林肯》（Lincoln）入圍，兩人常相遇，還好威廉斯人很好、不介意。如今麥可唐納已能了解電影配樂的迷人之處，還強調身為美國影藝學院的會員，他也曾把票投給威廉斯。
他慶幸自己是劇場起家，由於製作預算少，因此有很多創作空間和實驗自由。他的第一部電影配樂是艾騰伊格言的《闔家觀賞》（Family Viewing），當時他抱著做劇場音樂的態度，不受限於電影音樂的框架，如此一路延伸發展、做到現在。
近年麥可唐納常和弟弟傑夫唐納（Jeff Danna）合作配樂。他表示，作曲家是很孤獨的，與他人合作可以激盪出不同的火花、讓彼此成長。他透露好萊塢存在著影子作曲家，他可以理解，因為工作量太大，不過那種做法很像工廠流程控管的商品，不是他的作風。
麥可唐納建議年輕人，學習協調工作至為重要。他說：「我常鼓勵年輕配樂師或作曲人，音樂創作只占工作的4成，剩下的是要讓別人對你有信心。讓他們相信：這1億5千萬美元的製作、由你負責配樂，你完全可以勝任。要努力讓大家相信你做得到，最終也一定要交出作品，是這份工作的一大重點。」
