林書宇說，以前看日劇就對阿部寬印象深刻，後來在釜山影展看阿部寬主演的是枝裕和電影《橫山家之味》更看到痛哭流涕。該片講述中年男子阿部寬帶著妻子回家與家人團聚，但母親樹木希林卻始終惦記著已過世多年的長子。看片時林書宇忍不住想到同樣熱愛電影卻早逝的哥哥，也在樹木希林身上看到一些母親的影子。
對阿部寬的喜愛，讓林書宇在《夕霧花園》選角時提議找他試試。林書宇透露，自己先寫一封信給阿部寬，告訴他想邀請他演出的各種原因。阿部寬後來除了看信，也看了林書宇之前執導的《九降風》《星空》《百日告別》等片，再經由視訊聊天，確定接演。
由於阿部寬的英語程度普通，要背英語台詞並不容易，因此下了不少苦功。林書宇指出，「在台詞的部分，特別請到一位在馬來西亞教表演的日本劇場導演錄下阿部寬的台詞。因為他住在馬來西亞，會英文、也會日文，讓我覺得他講話的腔調，應該就是電影裡中村有朋講英語的口音。所以請這位劇場導演用他的英文口音唸出台詞，錄給阿部寬聽，讓阿部寬知道片中的語氣、味道，進而消化。」
片中的阿部寬是充滿神秘感的林園藝術家，對刺青也有研究。劇組除了找到一位日本刺青師，讓阿部寬在日本時可去拜訪，在馬來西亞也有另一位懂得日本刺青方式的刺青師在拍攝現場指導。林書宇也透露，阿部寬不但看了許多林園造景的書籍與紀錄片、拜訪園林師，還主動去學茶道，「因為他覺得這個角色不可能不會深具日本文化特色的茶道，從如何進一個房間、退出房間，乃至手怎麼去折布巾等細節，做非常多功課。」
