「台灣人的生活圈常看到鴿子，從我在新北市三重的公寓鐵窗望出去，至少有三家鴿舍，鴿群每天繞飛。有時覺得自己像鴿子，在鴿子籠裡，出去一下又回來，一直在打轉。」導演詹京霖新片的靈感，就從窗外的飛鴿即景開始。「賽鴿是利用鴿子會回家的天性展開競賽，我對這個意象感興趣，覺得也許可以發展出故事。」
為此，詹京霖與製片林怡伶就台灣賽鴿現象蒐集資料與田野調查。巧合的是，2006年林怡伶入行參與的首部作品《賽鴿風雲》就是以此為題的紀錄片，所以她清楚箇中難度。「賽鴿在台灣介於合法與不合法的中間地帶，養鴿人都滿低調，起初我們也一直被拒絕。」幸好他們後來透過熟人介紹，才有進一步發展。
「我的作品都是從概念出發，田調時都還沒故事。」不過詹京霖說：「我很喜歡田調，因為可以了解另一個世界。接觸賽鴿業後，覺得比我的想像有趣太多，而且和其他行業一樣，有各種縱向、橫向的關係，交錯成複雜的網絡，簡直是大社會的隱喻。」
賽鴿過程風險極高，有如邁向死亡的比賽。因鴿子得歷經天候、距離、環境等層層難關才能回家，贏得比賽。這讓詹京霖聯想到設定各種關卡、引導亡魂前往極樂世界的「牽亡歌陣」，於是隨民俗喪葬研究者走訪觀察歌陣表演。在田調告一階段後，逐步構思以養鴿人一家為主軸的劇本。
詹京霖坦言，編劇時遇到的難題，多半是因對相關情境不夠理解，此時他會就特定範圍繼續田調，尋找方向。「拍片有很多不確定因素，編劇比較沒有，如果願意磨，一定可以找到故事的出路，只是你要花多少時間、力氣？」他與製片林怡伶一頭栽入一次次的田調，前後近三年，甚至做到開拍前才結束，但充分準備讓創作、拍攝時能掌握題材特點與相關人脈資源，適時派上用場。
影視圈都知道動物戲難拍，而詹京霖此次面對的更是一群鴿子。製片林怡伶笑說：「鴿子應該是最早進組的演員。」片中鴿子依劇情需要，分為3組：分別是2隻飾演編號「043」的鴿子、劇組培育的家鴿及背景鴿群，並由3組人負責打理。
深入賽鴿圈 詹京霖
- 學歷：世新大學廣播電視電影學研究所畢業
- 代表作：
- 2022年 《一家子兒咕咕叫》獲金馬獎最佳劇情片
- 2016年 《川流之島》獲電視金鐘獎迷你劇集電視電影導演獎與編劇獎、入圍金馬獎最佳新導演
- 2013年 《狀況排除》獲台北電影獎最佳導演、入圍金馬獎最佳創作短片
- 2011年 《迷幻在日落前》獲文化部優良電影劇本獎佳作
搞定動物戲 林怡伶
- 學歷：台灣大學財務金融學系畢業
- 主要經歷：
- 2022年 電影《一家子兒咕咕叫》製片
- 2020年 影集版《返校》製作人、編劇統籌
- 2015年 電影《百日告別》製片
- 2013年 英國BBC電影《X+Y》台灣製片
- 2012年 電影《女朋友。男朋友》企劃
家鴿培育耗時耗工，要搜尋適合地點搭鴿舍，還請賽鴿老師幫忙配種、孵蛋。
輪流扮演「043」的2隻主要鴿子，是主角寄予厚望的賽鴿，外型得精挑細選，由賽鴿老師專門指導，才不那麼怕人。家鴿的培育最耗時耗工，因只會在自家鴿舍上方繞飛，所以早在劇本出來前，場地組就先在中南部搜尋適合的地點與房屋，接著美術組進場搭建鴿舍，同時請賽鴿老師從旁幫忙配種、孵蛋、養鴿，2、3個月後才能拍到鴿群在屋頂上盤旋的畫面。背景鴿群則相對簡單，可以用借的、或抓野鴿來，再放飛。
因地點選在高雄大寮，詹京霖也將當地環境、氛圍寫進劇本，而扮演養鴿人夫妻的游安順、楊麗音，同樣在劇本階段就來到詹京霖腦海。「符合角色年紀、氣質的資深演員不多，所以寫的時候已考慮他們。我們常講台灣演員選擇性不高，但有時反過來說，像順哥、麗音姐這等資格的演員，有給他們足夠分量的角色嗎？我相信他們一定可以幫助我的戲，也覺得透過我的戲，能讓他們有所發揮。」
片中年輕演員透過海選，先挑一批受訓，再一關關篩選，最後由胡智強和李夢苡樺脫穎而出。製片林怡伶表示：「本想到全台各表演學校實地甄選，但疫情爆發，無法進校園，只能請校方發訊息、貼海報，再約報名者試鏡，選角因此長達半年。」詹京霖形容，飾演無家少年的胡智強，符合角色兼具動物野性與極度純真的特質；游安順戲裡的女兒李夢苡樺，則在表演課時就顯現叛逆早熟的萌動。
老將新秀同台演出前，各做不少功課。游安順與以該片獲金馬獎最佳新演員的胡智強得熟悉、親近鴿子；李夢苡樺要苦練舞蹈；楊麗音則跟著專職牽亡歌陣的老師學習，一扭一唱，兼顧歌詞、動作、走位與糾結的情緒。而人與鴿子的戲，更需事前培養感情，捕捉臨場反應。例如：游安順在女兒房間跟鴿子親密玩耍的情景，就是順應當天氣氛改戲的成果。
好多場關鍵戲，鴿子的表現都超乎預期，不然要用更多特效。
「其實每場鴿子的戲我都很焦慮，因為很難控制。」詹京霖透露，雖然事前規劃一定的特效鏡頭，後來仍以實拍為主，「好多場關鍵戲，鴿子的表現都超乎預期，不然要用更多特效。」
全片由開案到完成耗時5年，期間更經歷新冠肺炎疫情造成的衝擊。製片林怡伶指出，疫情不只增加成本，電影市場也因串流平台的壯大而萎縮，使獨立製片電影更面臨考驗。幸好在疫情前，影片先拿到國片輔導金，接著陸續獲「高雄人」「臺中市影視發展基金會」與六六喜喜電影等投資，若現在才拍，恐怕得降低預算、或強化商業賣點才可能吸引金主。
從入圍金馬獎最佳新導演、預算僅225萬元的《川流之島》到《一家子兒咕咕叫》，2部片相隔5年，預算相差十幾倍，但詹京霖認為，拍片創作時都在妥協中進行，只是這次工作更有效率、也更有制度。「我覺得能在一定預算內完成工作就夠好了，而且能透過作品講自己想講的話，那又更好了。」
