時任健保局總經理賴美淑回憶，當時為了讓新內閣好做事，已做好辭職準備，親自到花蓮向李明亮報告，結果發現李明亮「一個人都沒有要帶，連祕書都沒有。他是真的沒有想過要當官…他就很像一個仁慈的長者，沒有架子，誠心請我留下來幫他。」
並肩作戰時期，2人一起推動了健保IC卡制度，這個決定在二十多年後的Covid-19期間，發揮了強大的資訊整合，與醫療史揭露作用。但在當年，23億元的國家公務預算涉及龐大，「各黨團叫我過去說明，他每一次都陪我去。有一次會議結束，他跟我說，妳如果是我家裡的人，我不會讓妳這麼受辱…我好感動，他是真的把我當家人看待、心疼。」
賴美淑說，李明亮每次聽決策報告，3、4天後必定帶回他和美國健保局的朋友請益的結論，一起做決定，絕不讓下屬擔責任。而他要扛的最大事件，就是健保費率調漲。根據衛福部統計，健保1995年開辦，於1999年首次出現收支失衡，至2001年，一共短絀510億元，成為政策持續推動的最大阻力。李明亮上任2年左右，於2002年7月24日宣布健保費率調漲0.3％，8月24日即宣布辭職。
政治洗禮 謊話說不出來
2年3個月的署長任期，李明亮最大的心得是自己缺乏政治細胞，離去前留下名句：「政務官最大的困難是實話不能說，謊話說不出來。」我問他哪些實話和謊話？他提了健保漲價。我追問，當時是想兩年「借才」到期，本來就要下台，乾脆順勢漲保費？他沒正面回答，只說：「我對總統的說法是，我負所有行政責任。」那是健保史上第一次漲價，隔年收支短絀即縮減至4億元。
能這樣轉一個彎把事情完成，顯然是有政治細胞的，只是不想浪費時間繞圈子。當時他的機要祕書劉丹桂說：「他（擔任署長期間）看到的政治面是很殘酷的。他只想談政策，像當時最大的難題是健保改革，你想做，但不得不面對一些（政治）生態的折損，很被鄙視。」李明亮也說，那時為了推健保IC卡，「被立委釘得罵得…但這就是做官。」
不想做官，不代表不想做事。2003年5月SARS疫情失控，他人在美國，接到總統急召回台擔任總指揮，也是「考慮了5秒就答應。」他說：「衛生健康是國家安全的一部分。不是說感冒，吃藥打針就好了，不是吔，那時候是一個一個死給你看吔，醫生、護理師、護理長，都死給你看吔，很恐怖…」一生沒看過多少病人的他，在這一場大疫裡每天與死神戰鬥。
初訪雨日，他談起這些過程，被雨聲包圍的錄音檔裡，留下許多有點清冷的、一個前政務官的各種辛苦回顧。二訪天晴，我們提議到台大校園逛逛，他勉力站起、換上西裝，體面地出門。校園裡眾樹傍身，他仍記得年少時代的那裡也有過一棵樹。路上有人經過，好奇地盯著我們看。我問，在路上被認出來過嗎？他說，擔任抗疫總指揮時搭計程車經常被認出，免費招待，來自人民的感謝，也算彌補了他「病人看不夠多」的缺憾。
