李天祿聲調鏗鏘的描述帶有魔幻色彩：二戰末期，盟軍轟炸台灣，他帶著一家老小撤退到后里墩仔腳躲避空襲，先安頓在棺材店附近。七月初七那天，李天祿的丈人喝了酒，睡在棺材裡面，醒來覺得全身發冷，牙齒打顫，得了瘧疾。他一得，全家也都被傳染了。生病的李天祿，還是想去西螺新興閣找好友鍾任祥，當時年幼的陳錫煌陪他去坐火車，好不容易走到火車站，終究沒能踏上火車。此時台灣光復，沒必要躲避空襲了，一家人又回到台北，李天祿撐著未癒的身體演戲。發作時，就趕緊把手上的戲偶交給別人演，自己躲到厚棉被裡發抖，等待苦痛過去。
《戲夢人生》演陳錫煌小時候去景美溪邊偷釣香魚，那時日本人才有資格享有香魚，台灣人偷釣屬犯法。李天祿在日本軍衙所問兒子：是真釣的？父子隨著日本警察到河邊，帶著釣竿，結果釣到的又都是香魚，證明他並沒有說謊。日本警察驚訝他的釣魚技術，就沒有追就偷魚的事情了。
1997年父子合演張志勇導演的《一隻鳥仔哮啾啾》，陳錫煌飾演鄉下飽受貧窮之苦、得到烏腳病的阿公。李天祿則是一個沒落歌仔戲團的團長，也罹患了烏腳病。李天祿話多，跟自己的兒子卻無話可說，拍片現場除了兩人對戲，鏡頭之外卻幾乎完全沒有互動。
《一隻鳥仔哮啾啾》拍完不久，李天祿就過世了。剛好告別式前夕，陳錫煌得到長春影展最佳男配角的消息傳來。陳錫煌把獎狀放在父親遺照旁，「給他看我有得獎。」這話聽來幼稚得像個孩子，卻藏著巨大遺憾。據說他在告別式上沒掉一滴眼淚，2個月後，美國僑胞在紐約為李天祿舉辦法會，遲了2個月，淚水才宣洩，哭得像孩子。
《戲夢人生》裡偷釣香魚的孩子長大了，問他過去的事情，其實他已經記不太得了。父親與弟弟都離開了，問他想跟父親說什麼？他說沒什麼好說的。問他想跟弟弟說什麼，他又重複一次：「我疼他像自己生的。」說不出口的話卡在喉嚨，他依然每日供奉戲神田都元帥，安靜地製作戲偶，一生只過一種生活。
