在越南出生的杜漢琛祖籍廣東潮州，祖父與父親離開廣東到越南創業，「我在越南出生，等於是越南第三代。」彼時，越戰打了十幾年，加上政府對內管制消息，身處南方的西貢感受不到一絲緊張的氣氛，沒有人認為美國將會放棄越南戰爭。「後來黃金、美金漲價，越幣開始貶值，大家覺得好像不太對。」
【難民賣家鄉味番外篇】越南淪陷後的那2年 他最怕半夜聽到狗吠共產黨抓人
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1975年4月，越南宣告淪陷，從那時候起的2年內，每到晚上12點，杜漢琛最怕聽到深夜狗吠。
「我住的那條街都是做大生意的，越共來沒多久，常常半夜12點聽到狗吠，就知道共匪來抓人了。」杜漢琛刻意壓低音量，提起40多年前的往事，眼神仍難掩恐懼，「那時內心真的很緊張，你不曉得他用什麼標準抓人？不曉得哪一天會被抓走？會被抓去什麼地方你也不知道。」
杜漢琛回憶，西貢淪陷前的幾小時，越共兵臨城下，「知道越共快要進城來，所有南越的軍人把衣服脫下來，穿內衣、內褲在路上跑，不敢繼續待在作戰的位置，越共一下子勢如破竹就進城了。」
他曾來台念高中和大學，並結識妻子鄭曼蕙。越南淪陷前的半個月，適逢蔣中正逝世，海外華僑紛紛組團返台，鄭曼蕙用為蔣中正「奔喪」的名義，帶著長子與次子先回台。受限越南政府不准男丁出境，持有中華民國護照的杜漢琛便留在西貢，照顧在越南出生、擁越南國籍的三子。
「剛淪陷時家裡還有一點錢嘛，伙食有傭人在煮，都很豐富。今天不吃，不曉得明天有沒有東西吃，每天大吃大喝。」越南淪陷半年後，「剛開始是用瓦斯在煮飯，淪陷後沒多久，瓦斯沒有了，木炭一段時間後也沒有了，我們開始用木材燒火，生活越來越退回原始狀態。」
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