《沉沒意志》故事設定在2050年的近未來，人工智慧普及並取代許多工作，底層失業人口只好投身將大量人腦串連成運算網路的新興產業，成為「算勞」。張秉華在創作時設想：「當科技發展到一定程度，無法創造經濟產值的人還能做什麼？於是有人發明不需工作經驗、只要出借腦力就能做為算力，把人類極限物化的工作。」
由於遊戲以劇情敘事為主，故事文本從開發前期約30萬字，到上市時已多達50萬字。張景華表示主要是增加很多NPC對話，「很多場景路邊會有人聊天，另外有一些可以調查的物件，也有很多描述文字；這些都是用來補充故事的世界觀、增加玩家的代入感。」
遊戲中虛構的「灣北市」，呈現出霓虹繽紛、科技高樓與老舊社區並存的強烈視覺，主要取材自中、永和街景。張秉華認為那一帶的環境較接近一般台灣人生活，可引起玩家共鳴。除了現場取材，也參考Google地圖街景，精心設計店家細節，「每間店主題、風格都不同，這些小場景會再組合成大場景，製作上考驗遊戲的效能優化。」
